À quels types de changements pouvez-vous vous attendre lorsque les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmentent? Voici quelques points saillants des changements en fonction de la région géographique, tirés de Impacts du changement climatique mondial aux États-Unis, un nouveau rapport du programme de recherche américain Global Change:
Nord-Est: Hivers plus courts avec moins de neige et plus de pluie; étés plus longs, vagues de chaleur extrêmes plus fréquentes et dégradation de la qualité de l'air, en particulier dans les villes; sécheresses plus fréquentes à court terme (un à trois mois); fortes inondations dues à l'élévation du niveau de la mer et de fortes averses; la pêche au homard se déplace vers le nord; baisse de la production de produits laitiers, de fruits et de sirop d'érable.
Sud-est: des températures estivales plus élevées entraîneront davantage de maladies humaines, une déformation de la route, un ralentissement de la croissance de la forêt et une baisse de la production animale; diminution de la disponibilité de l'eau, ce qui a entraîné une augmentation des conflits sur les problèmes liés à l'eau (comme à Atlanta en 2007); L'élévation du niveau de la mer, des ouragans plus intenses et des ondes de tempête plus importantes pourraient menacer une grande partie de la côte.
Midwest: santé publique réduite en été en raison de la multiplication des vagues de chaleur, de la diminution de la qualité de l'air et de la multiplication des maladies transmises par les insectes et les maladies d'origine hydrique; la baisse des niveaux d'eau dans les Grands Lacs, ce qui affectera la navigation, les loisirs et le tourisme; plus de précipitations en hiver et au printemps, avec de plus fortes averses; les changements de précipitations en été vont entraîner à la fois plus de sécheresse et plus d'inondations; La gestion de l'agriculture et des forêts sera difficile à une époque de changement rapide des modèles climatiques.
Grandes plaines: événements extrêmes plus fréquents, y compris vagues de chaleur et sécheresses; l'augmentation des sécheresses, de l'évaporation et de la température pourrait exacerber les problèmes de gestion de l'eau, en particulier pour l'agriculture et l'élevage; des modifications d'habitats uniques, tels que les nids-de-poule des Prairies, pourraient affecter les plantes et les animaux indigènes.
Sud-ouest: la pénurie d’eau croissante entraîne davantage de conflits entre les États; les températures plus élevées, la sécheresse, les incendies de forêt et les espèces envahissantes modifient le paysage de cette région; des inondations plus fréquentes mettent les gens en danger; le tourisme et les loisirs diminuent. Nord-ouest: une couverture de neige en déclin entraîne une baisse des débits estivaux et une baisse de la production hydroélectrique; saumon menacé par les faibles débits et la hausse des températures de l'eau; de plus en plus d'incendies de forêt et d'insectes et les mutations d'espèces menacent à la fois les écosystèmes et l'industrie forestière.
Alaska: étés plus chauds et plus secs; plus d'incendies de forêt et de problèmes d'insectes; augmentation de l'évaporation des lacs, ce qui pourrait affecter les populations d'oiseaux indigènes et les peuples autochtones qui dépendent de la chasse et de la pêche; le dégel du pergélisol mine les infrastructures, y compris les routes et les bâtiments; la perte de glace de mer conduit à davantage de tempêtes côtières, qui menacent les villages et les flottes de pêche; déclins possibles dans les principales pêcheries.
Hawaï, Porto Rico et d'autres îles: disponibilité moindre d'eau douce; l'élévation du niveau de la mer et des tempêtes plus intenses menacent les communautés insulaires; les changements apportés aux écosystèmes côtiers et marins affecteront la pêche et le tourisme.
