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Les éléments cruciaux des terres rares de High-Tech sont déjà épuisés

Les minéraux des terres rares sont utilisés dans la fabrication de téléphones intelligents, de téléviseurs à écran plat, de perceuses, de véhicules électriques, d’ampoules fluorescentes compactes, d’éoliennes et d’équipements militaires. Mais à présent, la Chine, presque le seul fournisseur mondial d'éléments de terres rares, avertit que la soif moderne de jouets et d'outils de haute technologie a entraîné une contraction de l'offre de ces matériaux.

Selon un récent briefing officiel publié par le Conseil d'Etat chinois,

Après plus de 50 ans d'exploitation minière excessive, les réserves de terres rares de la Chine ont continué à diminuer et les années d'approvisionnement garanti en terres rares ont diminué. Le déclin des ressources en terres rares dans les principales zones minières s'accélère, car la plupart des ressources d'origine sont épuisées.

La Chine fournissant actuellement plus de 90% de l'offre mondiale d'éléments de terres rares, cette nouvelle pourrait semer le trouble pour une industrie de la technologie en plein essor. Le New York Times, cependant, rapporte que les chiffres de la Chine ne doivent pas nécessairement être pris au pied de la lettre.

Le livre blanc indique que la Chine ne possède que 23% des réserves mondiales de terres rares et a déjà épuisé les réserves les plus accessibles. Cependant, il y a un an, la Commission géologique des États-Unis a relevé son estimation des réserves de terres rares de la Chine à la moitié de celle du monde, contre un tiers des réserves mondiales.

Divers gouvernements locaux et provinciaux à travers la Chine ont annoncé de nombreuses découvertes de grands gisements de terres rares au cours des dernières années. Pourtant, les autorités chinoises ont à peine changé les estimations officielles des réserves nationales, soulignent les experts de l'industrie des terres rares.

La production actuelle de terres rares de la Chine diminuera inévitablement, mais au cours des dernières années, des scientifiques se sont poussés vers des territoires de plus en plus dangereux ou difficiles à la recherche d'un nouvel approvisionnement. Et les entreprises qui ont besoin de ces matériaux cherchent comment se prémunir contre les pénuries: Honda vient d’annoncer qu’elle va commencer à recycler les terres rares, par exemple. Donne le droit au monde de commencer à dépendre d'un matériau si rare que son nom même le prévient qu'il va bientôt s'épuiser.

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