Lorsque Thomas Jefferson conçut l'emblématique rotonde de l'université de Virginie au tournant du 19e siècle, il consacra le rez-de-chaussée à l'étude des sciences. Près de 200 ans plus tard, Susan Svrluga écrit pour le Washington Post que les ouvriers qui rénovent le bâtiment sont tombés sur un foyer chimique complexe remontant à l'ère de Jefferson.
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Selon des responsables de l'université, cet équipement de chimie oublié, utilisé pour contrôler avec précision les sources de chaleur au cours d'expériences, aurait été caché derrière un mur de briques au milieu du XIXe siècle.
Bien qu'il puisse sembler évident de penser que de l'équipement de chimie serait trouvé dans un bâtiment conçu pour enseigner la science, les historiens ont été stupéfaits d'apprendre de son existence. La rotonde est l’un des bâtiments les plus étudiés aux États-Unis, selon le conservateur de l’université Brian Hogg. Les historiens pensaient qu'ils savaient tout sur le sujet - jusqu'à ce qu'une rénovation de l'intérieur de la rotonde découvre le foyer. Hogg dit à Svrluga qu'il pourrait s'agir du plus ancien vestige de l'enseignement de la chimie aux États-Unis.
En savoir plus sur les débuts de #science ed à #UVA. Plus d'informations sur le foyer Rotunda retrouvé: http://t.co/SlWRcGAeyl pic.twitter.com/XZF8FzdlpJ
- UVA (@UVA) 14 octobre 2015 La chimie était un sujet populaire à l'Université de Virginie depuis sa création. Bien que cela puisse être dangereux - le premier professeur d’histoire naturelle de l’université portait des traces de brûlures chimiques, écrit Svrluga - l’école a révolutionné l’enseignement des sciences en permettant aux étudiants de réaliser leurs propres expériences. Le foyer retrouvé a probablement été utilisé dans les premiers cours de sciences de l'école.
Le projet de rénovation en cours de la Rotonde a également révélé d'autres surprises, notamment une citerne dans la cour et les signatures des travailleurs qui l'ont construite en 1853, rapporte Steve Szkotak pour AP . Une fois la restauration terminée, l’université envisage de présenter le foyer avec d’autres artefacts historiques.
