Le Mexique a annoncé plusieurs actions vendredi dernier pour aider à soutenir le marsouin vaquita. Les créatures - également connues sous le nom de panda de la mer pour ses yeux au contour noir - ont connu un déclin rapide ces dernières années. L'annonce annonce de nouveaux efforts pour sauver les créatures minuscules, y compris une interdiction permanente des méthodes de pêche mettant les créatures en danger et le déploiement de dauphins pour aider à protéger les vaquitas restants.
Le vaquita est le plus petit cétacé au monde. Il ne mesure que cinq pieds de long à l'âge adulte et ne se trouve que dans la partie nord du golfe de Californie, le plan d'eau qui sépare la Basse-Californie du Mexique. Et ces petites créatures ont des problèmes. Le plus récent recensement des animaux montre qu'il ne peut rester que 30 individus dans la nature, a déclaré Erin Blakemore à Smithsonian.com plus tôt cette année.
Les marsouins timides ne sont pas chassés directement, mais sont capturés et noyés dans des filets maillants, des panneaux de mailles conçus pour ne laisser passer que la tête du poisson, emprisonnant ainsi les créatures sous l'eau. Mais comme tous les cétacés, le vaquita respire de l'air, rendant les filets maillants mortels. Les filets sont conçus pour piéger une autre espèce en voie de disparition, le totoaba. La médecine chinoise utilise la vessie natatoire de ce poisson pour fabriquer une soupe censée améliorer la fertilité - et la demande a explosé ces dernières années.
Bien que le gouvernement mexicain ait tenté de contrôler l'utilisation de filets maillants dans cette région par le passé, même en interdisant pour une période de deux ans les filets maillants dans une large bande de la baie en 2015, le crime organisé et la pêche illégale au totoaba ont maintenu la pression sur le gouvernement. vaquita. Sans autre intervention, les créatures pourraient disparaître dès l'année prochaine, selon le World Wildlife Fund. La dégradation de la situation a conduit le Mexique à annoncer une interdiction permanente des filets maillants dans la région, rapporte Reuters.
Parallèlement à cette annonce, les autorités mexicaines ont également annoncé leur participation à l'un des programmes de la US Navy, qui utilisera des dauphins spécialement entraînés pour emmener le marsouin vaquita, une espèce en danger, dans des enclos dans un refuge marin où ils pourront être protégés des filets et d'autres dangers, rapporte l'Agence. France-Presse.
«Au cours de la dernière année, nous avons travaillé aux côtés de la US Navy avec un groupe de dauphins qu'ils avaient formés pour rechercher des plongeurs sous-marins disparus. Nous les avons entraînés à localiser les vaquitas », a déclaré Rafael Pacchiano, ministre de l'Environnement du Mexique, dans une interview à la radio, selon l'AFP. "Nous devons garantir que nous capturons le plus grand nombre possible de vaquitas pour pouvoir les sauver."
Ils prévoient de déployer les dauphins en septembre. Mais les écologistes doivent agir vite. la population du vaquita a diminué de 50% depuis 2015. En 1997, la population était estimée à 567 individus.
Bien que la mission consistant à arrondir le vaquita soit un projet à long terme, il y a des signes que cela pourrait fonctionner. Comme Sandra Dibble au San Diego Union Tribune l’a déclaré l’an dernier, le programme Marine Mammal de la marine américaine s’exerçait dans la baie de San Francisco. Habituellement, le programme forme des dauphins et des otaries à la détection de mines telles que les mines sous-marines et les plongeurs plongeurs disparus. Mais les dauphins ont été reconvertis avec succès pour traquer les populations locales de marsouins.
Lorsque quatre des dauphins sont déployés dans la baie de Californie, ils feront partie d'une équipe qui comprendra des bateaux et des avions traquant le vaquita, selon Dibble. Les petits marsouins seront ensuite capturés et transférés dans un grand enclos au large de la côte de San Felipe où les défenseurs de la nature espèrent pouvoir se reproduire et augmenter leur population.
«Vous en êtes vraiment aux derniers vaquitas», a déclaré à Dibble Barbara Taylor, biologiste de la conservation au Centre des sciences de la pêche du sud-ouest de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère. «Nous ne pouvons pas nous permettre d’être lents à ce sujet. Nous devons faire le plus gros effort possible dans les meilleurs délais. »
