L’histoire de l’invention de la photocopieuse - ou de la "machine Xerox" comme on l’appelle - met en scène des caractéristiques à la fois chères et contestées de la propriété intellectuelle. Il met en scène le mythe du seul inventeur, ici Chester Carlson, né pauvre et défavorisé, qui a tiré sa fortune de l'invention, mais pas avant de travailler dans un bureau de brevets et de créer sa propre entreprise pendant des décennies. Mais le développement de la machine Xerox est aussi l’histoire de la collaboration et du travail d’équipe, essentielle à la plupart des innovations à impact social. L'origine de la machine Xerox montre comment le besoin, la passion des puzzles et l'esprit créatif motivent les inventeurs de tous les jours. Et son succès sur le marché implique le rôle de levier et de profit des entreprises dans la créativité et l'innovation productives. L’histoire parle de rivaux et d’affirmations selon lesquelles on vole des idées, ainsi que d’influences et d’emprunts inévitables, qui structurent et informent l’invention progressive et révolutionnaire. Et si ces tensions ne suffisaient pas, la propriété intellectuelle qui protégeait la machine Xerox interdisait la copie alors que la machine Xerox était utilisée pour faire des copies. Bien que la machine Xerox soit un outil permettant de réaliser des copies exactes, elle facilite souvent la créativité transformatrice d’innombrables écrivains, artistes et musiciens. L'histoire de la machine Xerox est un microcosme de débats sur le but et l'étendue de la propriété intellectuelle et une leçon sur la manière dont des dualités irréconciliables informent la pratique quotidienne de la propriété intellectuelle.
Chester («Chet») Floyd Carlson est né en février 1906 à Seattle (Washington) dans une famille aux prises avec la maladie et la pauvreté. Jusqu'à son départ pour l'université, Chet s'est occupé de ses parents à la fois physiquement et financièrement. Au lycée, il est tombé amoureux de la science. Un cadeau précoce de la machine à écrire de sa tante et plus tard, le fait de copier des textes scientifiques et juridiques tout en prenant des cours le soir pour améliorer ses perspectives de carrière, le faisait rêver d'un appareil capable de produire et de copier rapidement du texte. Au collège, Chet a étudié la physique et la chimie, ainsi que le droit, avant de déménager à New York pour travailler dans le département des brevets de PR Mallory & Co., fabricant de composants électriques. C'est alors qu'il travaillait de jour dans ce département des brevets et de nuit dans son laboratoire à Astoria, dans le Queens, lorsqu'il a inventé le copieur. Comme il le décrit: "avec le problème si clairement défini, la solution est venue presque comme un flash intuitif."
Chester Carlson avec le premier modèle de son invention, le copieur Xerox. (Bettmann / Getty Images) Et pourtant, la machine Xerox n'a pas été inventée par une seule personne. Bien que l'idée de la machine à copier vienne vraisemblablement de Chet, il ne réussit pas ses expériences et ses prototypes avant de s'associer en 1938 avec Otto Kornei, un jeune physicien allemand. Ensemble, le 22 octobre 1938, ils réalisèrent la première copie xérographique sur un morceau de papier ciré, qui est aujourd'hui exposée au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian. Et en 1945, Chet s'associa avec le Battelle Memorial Institute (une société de recherche privée à but non lucratif) pour diriger et développer son invention sur laquelle il avait déjà déposé plusieurs brevets. En 1948, la première démonstration publique de xérographie est organisée conjointement par Battelle, la Optical Society of America et la Haloid Company (une entreprise de papier photo basée à Rochester, New York, qui deviendra plus tard Xerox). Le terme «xérographie» a été inventé par un professeur classique consultant pour Haloid - il provient du grec xero (sec) et du graphique (écriture). En 1950, Haloid a commencé à vendre du matériel xérographique et, en 1952, Haloid a attribué le terme «Xerox» à sa marque de fabrique pour sa gamme de photocopieuses. Réduire l'invention à la pratique et l'amener au public pour une utilisation et une vente productives, efficaces et largement répandues était un effort d'équipe.
Chet a pris sa retraite à Rochester, un homme riche et confortable, en raison des droits de brevet qu'il partageait avec Battelle et Haloid, ainsi que des actions qu'il détenait à Haloid. Le brevet qui lui rapportait le plus d’argent couvrait une invention de la machine modèle 914, lancée en 1959, dont le succès était dû en grande partie à sa conception conviviale et à ses faibles coûts d’exploitation (elle ne nécessitait pas de papier spécial). En outre, le modèle commercial de Haloid reposait sur la location des machines, rendant la machine abordable pour la plupart des entreprises et facilitant ainsi sa distribution à grande échelle. La 914 décolle et Chet se retire peu après. Il a qualifié son succès financier de satisfaisant, mais pas aussi gratifiant que de voir son rêve initial de développer une machine à reproduire fonctionnelle et utilisable pour résoudre les problèmes quotidiens concrétisés par le grand public. Depuis ses débuts dans un bureau, ses luttes avec les crampes à la main en tant qu'étudiant et ses essais ultérieurs avec des prototypes qui ont échoué, la réalisation de la photocopieuse de bureau abordable était un rêve devenu réalité.
«La nécessité d'une machine à copier rapide et satisfaisante, utilisable directement au bureau, semblait évidente […] - elle semblait si criante - une chose aussi souhaitable si on pouvait l'obtenir. Je me suis donc mis à réfléchir à la manière dont on pourrait en fabriquer.
Première impression Xerox électrostatique (Collection d'histoire photographique, Musée national d'histoire américaine du Smithsonian) Chet répondait à un besoin réel dans le monde, jouant avec des énigmes physiques, chimiques et de fabrication, animé par une passion pour la science, l'ingénierie et le désir de concevoir des produits utiles pour des tâches ordinaires. Motivé intrinsèquement, Chet a également été récompensé par une richesse financière substantielle pour ses inventions de photocopieuse grâce à la collaboration et au soutien financier de Battelle et Haloid, qui étaient essentiels pour amener la 914 dans des bureaux à travers le monde. Bien que la récompense du brevet et la richesse qu’elle peut apporter aux inventeurs soient souvent considérées comme la principale incitation à l’innovation, l’histoire de Chet et le développement de la machine à xérographie en tant qu’invention novatrice à usage quotidien racontent une histoire plus complexe sur la motivation interne, les engagements personnels et entreprises collaboratives.
Une histoire de la propriété intellectuelle en 50 objets
Qu'est-ce que la Joconde, l'ampoule électrique et une brique Lego ont en commun? La réponse - propriété intellectuelle (IP) - peut être surprenante. Dans cette collection somptueuse, Claudy Op den Kamp et Dan Hunter ont réuni un groupe de contributeurs - venus du monde entier dans des domaines tels que le droit, l'histoire, la sociologie, la science et la technologie, les médias et même l'horticulture - pour raconter une histoire de la propriété intellectuelle dans 50 objets.
AcheterTu te souviens d'Otto Kornei, qui a travaillé avec Chet en 1938 dans son «laboratoire» Astoria (un espace qui était vraiment l'appartement de la belle-mère de Chet)? Kornei a quitté peu de temps après avoir aidé à construire le prototype réussi pour travailler chez IBM. Trente ans plus tard, IBM introduisit un copieur de bureau xérographique concurrent et Haloid (maintenant appelé Xerox) poursuivit IBM le 21 avril 1970 pour contrefaçon de brevet. Ce procès a finalement été retenu par Xerox, mais il a traîné pendant des années, en partie «parce que l'invention de la xérographie a permis aux avocats de transformer la découverte préliminaire en une orgie de photocopie illimitée». Une des autres ironies du procès était que Chet lui-même a emprunté et développé des idées d'anciens inventeurs, tels que le physicien hongrois Paul Selenyi, dont les travaux de recherche ont permis à Chet de tirer des informations et une inspiration substantielles, et qui est lui-même en concurrence pour le titre de «père de la xérographie». Les origines des idées sont introuvables les brevets de Chet, concédés sous licence à Xerox, l'ont désigné inventeur et non Kornei inventeur associé ou Selenyi comme grand-père de l'idée originale. La propriété intellectuelle est une concession de titre dans une invention ou une expression créative à une personne ou à un groupe de personnes, malgré le fait inévitable que toute innovation et créativité sont itératives et empruntent à ce qui était auparavant.
"Electrophotography" de Chester F. Carlson, breveté le 6 octobre 1942 (brevet US 2 297 691) Chet a cédé ses brevets à Battelle et Haloid, ce qui a permis d'exploiter l'exclusivité du brevet limitée dans le temps pour empêcher les concurrents (tels qu'IBM) de faire des copies proches du copieur et de réduire sa domination du marché. Pendant des décennies, les brevets et la position dominante de Xerox sur le marché ont empêché les concurrents de construire des machines similaires à la machine Xerox, concurrence qui aurait réduit le prix de ces machines et donné plus de choix aux consommateurs. Jusqu'à l'expiration des brevets, nous n'avons pas vu de concurrents efficaces. Certes, Chet, Battelle et Haloid bénéficiaient de la protection par brevet, mais la question de savoir si les décennies de concurrence perdue étaient essentielles au progrès de la science et si les arts utiles dans le domaine de la propriété intellectuelle était une question importante.
Il est ironique que le copieur original qui n'a pas pu être copié ait été conçu pour faire des copies - des copies de textes, des photographies et même des instructions pour la fabrication ou l'utilisation de machines à copier. Et pour cette raison, bien que Xerox ait protégé étroitement ses brevets contre la contrefaçon de ses concurrents, la technologie brevetée a facilité la contrefaçon d'autres droits de propriété intellectuelle, tels que les droits d'auteur. Sony City of America c. Universal City Studios, rendue en 1984 , concernant la légalité de l’appareil d’enregistrement de cassettes vidéo (VCR) afin de préciser que les fabricants de copieurs tels que la Xerox, ainsi que d’autres les articles de commerce de base »tels que les appareils photo, les machines à écrire et les enregistreurs audio, ne sont pas responsables de leur contribution à la violation du droit d'auteur résultant de l'utilisation de l'invention facilitant la copie. Mais aujourd'hui encore, les utilisateurs de ces machines restent responsables des atteintes à la propriété intellectuelle en fonction de la nature de leur utilisation des copies réalisées. En d'autres termes, les magasins de reprographie et leurs clients peuvent enfreindre le droit d'auteur, mais l'invention de Chet sur la copie qui n'a pas pu être copiée (jusqu'à l'expiration du brevet) reste à l'abri de toute responsabilité pour la copie qu'elle facilite. La distinction entre les utilisateurs et les fabricants d’appareils reste toutefois source de conflits entre les parties prenantes, comme entre l’Enregistrement Industry Association of America et les auditoires musicaux (y compris les téléchargeurs), ou la Motion Picture Association of America et les auditoires de films (y compris ceux qui partagent, diffusent et enregistrent des vidéos). des dossiers). Tous les moyens d'enregistrement, de stockage et de diffusion de travaux protégés par le droit d'auteur, des lecteurs MP3 aux réseaux de partage de fichiers d'égal à égal, ont leurs racines dans les périphériques de copie tels que la machine Xerox et les conflits liés à leur conception.
La conception originale de la machine à copier de Chet était d'aider les entreprises, l'éducation et la recherche. Il a imaginé la copie textuelle pour des utilisations productives. Rapidement, cependant, la machine à copier a été utilisée à toutes sortes d’emplois, nombreux, verbatim et productifs, certains frivoles et innombrables transformateurs et nouveaux. En 1967, John Brooks écrivait dans The New Yorker qu '«une utilisation assez étrange de la xérographie assurait aux épouses de recevoir les cadeaux de mariage qu'elles désiraient», maintenant que les magasins dotés de registres de mariage sont équipés de copieurs Xerox et que les listes peuvent être créées, remaniées et distribuées facilement. . La photocopie était aussi un outil d'art. Placez des objets sur la plaque de verre et vous ne savez pas ce qui va en sortir, mais certainement quelque chose de provocant et d'amusant. Pati Hill, un artiste qui utilisait des photocopieurs comme peinture et pinceau, a déclaré: «Quand je montre un copeau à cheveux [le copieur], il me rend un vaisseau spatial, et lorsque je le montre à l'intérieur d'un chapeau de paille, il décrit l'étrange joies d'une descente dans un volcan. »Outre le grand art et le quotidien, le photocopieur facilitait la justice. Daniel Ellsberg a utilisé un photocopieur pour reproduire les papiers du Pentagone. Et des organisations de base telles qu'ACT-UP ont gagné du terrain parce qu'elles pouvaient plâtrer leurs tracts (faites les travaux quotidiens des organisateurs) dans les rues de New York. Où serait la distribution de tracts et l'organisation politique aujourd'hui, sans parler de l'édition à faire soi-même et des possibilités d'expression de soi, sans technologie de copie? Marshall McLuhan écrivait en 1966: «La xérographie introduit un règne de terreur dans le monde de l'édition, car cela signifie que chaque lecteur peut être à la fois auteur et éditeur.» Et c'est une bonne chose. La technologie de copie brevetée a créé l'explosion de la copie pour tous. Et la copie, loin de produire des reproducteurs, a transformé le monde.
L’historique de la propriété intellectuelle de la xérographie montre que la copie, que les droits de propriété intellectuelle empêchent, est mieux mise en avant que la prévention. C'est une histoire sur la manière dont les limites contestées de la propriété intellectuelle sont et devraient être flexibles compte tenu des contrastes qui animent ses réalités. Et c'est une histoire sur la façon dont les problèmes, les énigmes, les collaborations et le changement favorisent l'innovation et la créativité.
Extrait du nouveau livre: UNE HISTOIRE DE LA PROPRIÉTÉ INTELLECTUELLE EN 50 OBJETS, édité par Claudy Op den Kamp et Dan Hunter. Publié en accord avec Cambridge University Press. Copyright © 2019 Cambridge University Press.
