Cela commence à quelques kilomètres au sud, au nord et à l'est de San Francisco, où j'habite. Une vaste étendue ininterrompue de pays sauvages s'étend au nord jusqu'au Canada, à l'est à travers le désert et les Rocheuses et au sud jusqu'à la Patagonie: le pays des lions de montagne. Aussi appelé le puma, le couguar et des dizaines de noms de bois, le lion de montagne, Puma concolor, est l'un des grands prédateurs les plus abondants et les plus insaisissables au monde. Des dizaines de milliers d'entre eux vivent dans leur immense étendue, et la Californie à elle seule en abrite environ 5 000, bien que la plupart d'entre nous le sachent à peine si nous ne le savions pas. J'ai fait de la randonnée et du vélo dans tout l'état, parcourant de grandes distances de routes et de sentiers dans le pays des lions de montagne. En chemin, j'ai vu quelques lynx roux, des ours noirs et de nombreux coyotes. Je parie que les lions des montagnes m'ont vu. Mais pendant tout ce temps, sur toute cette distance, avec autant de chats qui marchaient à travers la forêt et se frôlaient autour de moi, je n'ai jamais vu un seul lion de montagne.
C’est la raison pour laquelle il est si étonnant que les gens puissent aller en Inde et voir un tigre de manière fiable. Combien d’individus de Panthera tigris vivent encore à l’état sauvage n’est pas tout à fait clair, mais ils ne sont pas nombreux. Les estimations placent le nombre aussi bas que 3 200 parmi les six sous-espèces restantes. Pourtant, dans le parc national de Bandhavgarh, bon nombre des visiteurs, ou la plupart d'entre eux, visitant les bois à l'arrière d'un éléphant verront un tigre du Bengale. Les parcs nationaux de Ranthambhore et de Kanha sont considérés comme les prochains meilleurs endroits pour voir les animaux. Les parcs nationaux de Jim Corbett, Kaziranga et Panna sont également reconnus comme des paris probables. (Dans les forêts du parc national de Sasan Gir, les visiteurs peuvent même apercevoir des lions - le dernier des lions asiatiques presque éteints, qui s'étendait autrefois de l'Inde à l'Italie mais succombait aux activités humaines, contrairement aux léopards et aux tigres.)
À quel point le tigre est-il en péril? Les scientifiques ont des pressentiments pour ce qui est des chances du tigre de disparaître aux mains - et bien, des scies à chaîne et des balles - des gens. Dans l'État du Madhya Pradesh, au centre de l'Inde, où vivent 75 millions de personnes, il y avait 300 tigres en 2006, selon un recensement annuel. En 2011, les biologistes estimaient leur nombre à 257. En attendant, des groupes multinationaux organisés ont récemment annoncé un objectif très ambitieux consistant à multiplier par deux le nombre de tigres dans toute l'Asie. Il y a peu de temps, le gouvernement russe prenait activement et, malheureusement, avec succès le plaidoyer en faveur de l'extermination du tigre de la mer Caspian, aujourd'hui disparu. Mais je ne prendrais aucun risque. Voir ce beau chat pendant que vous le pouvez.
Pas sur le marché pour un billet d'avion pour l'Inde? Vous ne voulez pas faire face à la foule? Déjà vu ton tigre? Il faut ensuite avoir d’autres sensations en regardant de grands prédateurs, avec des taux de réussite de près de 100% dans certains endroits. Voici quelques bons paris:
1) Ours bruns de McNeil River Falls, en Alaska . De juin à septembre, plusieurs douzaines des ours les plus puissants du monde, Ursus arctos, pourraient se rassembler en même temps dans cet étalage réputé de cascades pour se nourrir de saumon. Les visiteurs ont l'incroyable opportunité de se tenir à plusieurs mètres des ours tandis que les animaux chassent, se prélassent, jouent et se battent, apparemment inconscients de leurs admirateurs. Cette dynamique rare entre ours et personne est due à la réglementation stricte qui permet à un petit nombre de personnes de venir avec un guide et qui ne font rien d'autre que de rester dans un périmètre désigné sur la rive du fleuve et de surveiller les ours. Vouloir aller? Appliquer à l'avance. Remarque: le nombre d'ours, que les biologistes et les guides locaux connaissent par leur nom et leur apparence, a diminué en nombre, probablement du fait que la chasse à l'ours est autorisée à proximité du site d'observation.
2) Les ours polaires de Churchill, au Manitoba . Les ours sont aussi gros que les bruns du sud de l'Alaska, mais ils sont blancs, presque 100% carnivores et non opposés à la chasse aux humains. En d’autres termes, ne laissez pas les véhicules de type safari qui ressemblent à des réservoirs et qui glissent à travers le maquis gelé, car les visiteurs de l’automne collent leur visage contre le verre. Dehors, les ours parcourent la toundra en attendant que les eaux se gèlent et que la chasse au phoque reprenne. Les ours polaires ne sont pas seulement une attraction touristique ici; Ursus maritimus fait partie intégrante de la vie des habitants de la ville, dont la ville est surnommée la «capitale mondiale de l'ours polaire». À Churchill, il existe même une cellule de rétention pour les ours polaires fauteurs de troubles, et les résidents auraient toutes les portes verrouillées à toujours au cas où quelqu'un aurait besoin d'esquiver les ours errant dans les rues.
Les ours polaires sont presque un spectacle pour les touristes à Churchill, au Manitoba. Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr ucumari.
3) Grands requins blancs. Sur le plateau de Jaws, un très grand - et réel - grand requin blanc a détruit de manière inattendue une cage de plongée miniature. Le métrage du requin, empêtré dans des câbles alors qu’il déchirait et déchirait le support du film avant de se séparer, était si excitant pour l’équipe de tournage qu’elle réécrivait le scénario pour faire une place au film de 1975, un film qui Peter Benchley, auteur de Jaws, a dit plus tard qu'il aurait regretté de ne pas avoir écrit le roman. Quoi qu'il en soit, dans le monde réel du tourisme moderne des grands requins blancs, les habitants les plus redoutés des océans ne détruisent pas les cages. Plutôt, aux îles Farallon, à Guadalupe Island, au large de Cape Town et en Australie méridionale, les requins nagent gracieusement autour des cages, reniflant des morceaux de chair de thon et de mammifère jetés du bateau tout en payant les clients à travers les bars.
4) loups de Yellowstone. En 1995, des loups gris du Canada ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone. Canis lupus, connu sous le nom de tueur de bétail, quelque peu fictif en tant que mangeur d’hommes, avait été exterminé férocement de la plupart des 48 États de l’état inférieur. Bien que leurs opposants au loup, dont beaucoup sont des chasseurs de gros gibier ou des éleveurs, aient décrié l'effort, les prédateurs sont de retour, ils sont au nombre de 1 600 ou plus dans les Rocheuses et les Cascades. Dans le parc national de Yellowstone, on observe régulièrement une centaine de loups, en particulier en hiver. Pour voir les loups de Yellowstone, les visiteurs peuvent traverser le parc en regardant par les fenêtres ou espérer voir des loups lors d'une randonnée dans l'arrière-pays. Tout le monde a la chance de voir un loup ou même une meute, mais l'embauche d'un guide améliore les chances de succès.
5) Crocodiles du nord de l'Australie . Le crocodile estuarien est l’une des créatures les plus méchantes de la planète. C’est le genre d’animal qu’on devrait vouloir voir de loin, un grand bateau ou un véhicule. Les animaux tuent et mangent les gens avec une certaine régularité en Australie. Les énormes reptiles, qui peuvent atteindre plus de 20 pieds de long, ont déjà été chassés presque jusqu'à l'extinction pour leur peau, mais des restrictions sur le commerce et une entreprise d'élevage de crocodiles ont permis à la population sauvage de croître. Aujourd'hui, l'observation des crocodiles est une attraction touristique, la région les voyant être le nord tropical du pays. Et bien que chaque excursion ne soit pas un succès, d’autres rencontres peuvent se produire quand vous le souhaitez. Soyez prudent dans les pays crocoques et évitez les marécages et les marécages glauques.
