Je parie que vous ne saviez pas que l'année dernière, une quantité record d'énergie éolienne avait été installée autour de la planète. Les États-Unis ont également établi un record et sont redevenus le chef de file mondial en matière d’ajout de nouvelle énergie éolienne, plaçant la Chine à la deuxième place pour l’année.
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Vous n'êtes pas seul à ne rien savoir à ce sujet. Après tout, c’est un sujet qui retient autant l’attention que les cigales de 17 ans en une année sabbatique. Aux États-Unis, ce qui se passe généralement en matière de couverture énergétique, c’est le cycle incessant de hausse des prix du gaz, de baisse des prix du gaz et de l’incursion occasionnelle dans la fracturation au gaz naturel, qui est une bénédiction ou une c'est une malédiction? débat.
OK, l’énergie éolienne a connu une très bonne année en 2012. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’elle est devenue populaire. À peine. Cela ne représente que 4% de l'énergie produite aux États-Unis. L'une des principales raisons de la flambée de l'année dernière est que les entreprises se sont démenées pour terminer leurs projets avant l'expiration du crédit d'impôt fédéral prévu pour la fin du mois de décembre. (Il a été renouvelé dans le cadre de l'accord fiscal de fin d'année, mais seulement pour un an de plus.)
En vérité, l’énergie éolienne présente encore certains problèmes familiers, tels que le refus du vent de souffler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et le nombre non négligeable de morts infligées aux populations d’oiseaux et de chauves-souris par des pales d’éolienne tournantes, estimées à des centaines de milliers de personnes par an. (Bien que cela ne soit rien en comparaison des centaines de millions de personnes qui meurent après avoir été envahies par des bâtiments.)
Et il en a de nouveaux, le «syndrome de l'éolienne», par exemple. C'est le nom qui a été donné aux effets pervers dont se plaignent certaines personnes vivant à proximité de parcs éoliens: maux de tête, vertiges, douleurs d'oreille, difficultés à dormir. NPR a publié un article à ce sujet l’autre jour.
Mais de nombreux scientifiques et experts en santé publique pensent que la maladie est plus psychosomatique que physiologique. En fait, une étude récente réalisée en Australie a révélé que le syndrome était beaucoup plus répandu dans les communautés où des groupes de fermes anti-éoliennes diffusaient des avertissements concernant des effets négatifs sur la santé. En résumé, les recherches ont conclu que les personnes étaient plus susceptibles de se sentir malades si l’on leur disait que les turbines pourraient les rendre malades.
Perdre le spin
Cela dit, l’industrie pourrait probablement utiliser une approche différente pour capter le vent, ce qui n’implique pas d’énormes pales en rotation. Ce qui explique l’intérêt porté à une innovation développée à l’Université de Technologie de Delft aux Pays-Bas. C'est une éolienne qui n'a pas non plus de pales, elle n'a pas de pièces mobiles, ce qui signifie peu d'usure.
Cela fonctionne comme ça. Au lieu de générer de l'énergie électrique à partir de l'énergie mécanique des pales en rotation, cet appareil appelé Ewicon (abréviation de Electostatic Wind Energy Converter) ignore toute la partie de l'énergie mécanique.
Il comprend un cadre en acier supportant des rangées horizontales de tubes isolés, comportant chacun plusieurs électrodes et buses. Les buses libèrent des gouttelettes d’eau chargées positivement qui sont attirées par les électrodes chargées négativement. Mais lorsque le vent souffle, il crée une résistance qui génère de l'énergie.
Jusqu'à présent, seuls quelques prototypes ont été construits, mais les inventeurs, Johan Smit et Dhiradi Djairam, pensent que si leur conception décollait, cela pourrait être une aubaine pour l'énergie éolienne dans les villes, où les turbines gigantesques ne sont pas une option.
Encore une autre approche est ce qu'on appelle Windstalk. Là encore, pas de pales, mais dans ce cas, l’énergie est générée par une petite forêt de plus de mille poteaux étroits de 180 pieds de haut, serrés les uns contre les autres. À l’intérieur de chaque creux, le pôle en fibre de carbone, qui se rétrécit de la base à la pointe, contient un empilement de petits disques en céramique et entre les disques se trouvent des électrodes.
Ces disques et électrodes sont connectés à un câble qui monte le pôle. Lorsque le vent provoque le balancement des "tiges", les disques se compressent, générant un courant.
Les éoliennes ont été proposées comme l’une des sources d’énergie de Masdar City, la première ville au monde neutre en carbone et sans voiture, construite près d’Abou Dhabi, dans les Émirats arabes unis.
Attraper la brise
Voici cinq autres histoires récentes sur l'énergie éolienne. Les chances sont que vous ne les avez pas entendu non plus.
1) Et le vent… pleure… chowda: Cela fait 10 ans que les travaux sont en cours, mais Cape Wind, le premier parc éolien offshore aux États-Unis, a fait un grand pas en avant le mois dernier lorsque la Banque de Tokyo-Mitsubishi UFJ a signé un contrat d'une valeur de 2 milliards de dollars accord avec les développeurs du projet. Il est prévu de construire 130 turbines, chacune avec des pales de 50 mètres, dans le détroit de Nantucket, au large de la côte de Cape Cod. Si les délais sont respectés - la construction devrait commencer tard cette année - Cape Wind pourrait éclairer entre 100 000 et 200 000 foyers d’ici 2015.
2) Cette idée «au-delà du pétrole»… je plaisante: il n'y a pas si longtemps, British Petroleum avait changé de nom et s'appelait BP. Le président-directeur général, John Browne, a clairement expliqué engagé à passer aux énergies renouvelables. Mais c’était avant la marée noire qui s’est produite dans le golfe du Mexique il ya quelques années et qui pourrait coûter jusqu’à 42 milliards de dollars à BP. Plus tôt cette semaine, la société a annoncé son intention de vendre ses intérêts dans l’énergie éolienne aux États-Unis. Elle a investi dans 16 parcs éoliens situés dans neuf États différents et espère gagner jusqu’à 3 milliards de dollars en les mettant sur le marché.
3) C’est parce que l’arrière de tout ce qui est grand a un écran vidéo: une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de Purdue a révélé que de nombreux habitants de l’Indiana aiment bien avoir des parcs éoliens dans leurs communautés. Plus de 80% des personnes interrogées ont déclaré soutenir les éoliennes, même dans les comtés où les gouvernements locaux s'y étaient opposés. Certains ont dit que les parcs éoliens donnaient un certain charme aux zones rurales et une personne a indiqué que, lorsque des amis se rendaient sur la côte Est, ils ne pouvaient s'empêcher de les regarder.
4) La réponse, mon ami, craque pour le vent: un nouveau type d’éolienne flottante est en cours d’essai au large des côtes du Japon. La plupart des turbines s'étendent des pylônes enfouis dans les fonds marins, mais ce modèle, bien qu'ancré au fond, possède un noyau inférieur creux rempli d'eau de mer. Et cela le maintient droit. Si cela fonctionne, cette approche pourrait réduire considérablement les coûts des parcs éoliens offshore.
5) La gestion des déchets remonte au 20e siècle: en Italie, les forces de l'ordre ont saisi les avoirs d'un homme d'affaires sicilien soupçonné de blanchir de l'argent pour la mafia. L'homme sous enquête, Vito Nicastri, occupe une place si importante dans le secteur des énergies renouvelables en Italie qu'il est surnommé le «Seigneur du vent».
Bonus vidéo: Pourquoi les éoliennes doivent-elles être si grandes? Voici une jolie petite vidéo sur le fonctionnement d'un parc éolien au large des côtes néerlandaises.
Bonus vidéo: Et pour changer de rythme, voici un tutoriel sur le fonctionnement de Windstalk.
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