En réponse à la vague récente de sentiments antimusulmans dans la politique américaine, le cinéaste militant Frank Chi - dont les travaux antérieurs portaient sur la représentation des femmes au gouvernement et les maltraitances tragiques subies par les Afro-Américains aux mains de la police blanche - a été invité à rappeler à son pays une époque antérieure où la xénophobie autorisée par l'État était autorisée à prospérer aux États-Unis: la Seconde Guerre mondiale, l'ère de l'internement du Japon.
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Cette période, que les fidèles du FDR ont vite fait de passer sous silence, a vu plus de 100 000 Américains internés à l'intérieur de leurs propres frontières sur ordre exprès de l'exécutif, à savoir des prisonniers dans leur propre maison. Des familles entières ont été forcées de quitter leur lieu de résidence et ont été renvoyées dans des camps de concentration aux murs barbelés et aux murs hauts, souvent sans rien en leur possession, mis à part des sacs poubelles remplis à la hâte.
Cherchant à ressusciter l’humanité de ces innocents persécutés, M. Chi étudia des centaines de lettres que de jeunes internés californiens avaient envoyées à un sympathique bibliothécaire de San Diego lors de leur emprisonnement, une femme connue sous le nom de «Miss Breed». qui sont tour à tour pleins d’espoir et abattus, pardonnant et marre, racontent des histoires humaines fascinantes.
L'idée ingénieuse de Frank Chi pour sa nouvelle vidéo était de mettre ces histoires entre les mains d'enfants américains musulmans, dont les familles sont les cibles modernes du vitriol nativiste aux États-Unis. «Les enfants sont tout», dit Chi. "Lorsque nous vivons à une époque de haine extrême envers les autres, nous avons tendance à l'oublier."
Dans le court métrage intitulé «Letters from Camp» (Lettres du camp), ces jeunes praticiens de l'islam lisent les lettres de Miss Breed aux anciens internés de la Seconde Guerre mondiale, dont les visages trahissent tacitement les épreuves qu'ils ont endurées en écoutant.
Finalement, les anciens japonais et américains assistent les jeunes dans leur lecture, renforçant leurs voix dans un puissant spectacle de solidarité transraciale et trans-générationnelle. La vidéo se termine par un ancien interné qui, à travers des sanglots étouffés, lit une lettre annonçant l'élimination du fanatisme raciste après la fin de la Seconde Guerre mondiale - une notion qui semble toujours aussi lointaine.
En apportant la voix de la jeunesse musulmane américaine aux récits personnels de ceux internés après Pearl Harbor, Frank Chi unit le passé et le présent et nous rappelle à quel point l'attitude que nous pouvons avoir contre nous est destructrice. Le sien et le leur sont un message de compassion.
"Nous parlons de personnes que beaucoup d'Américains ne comprennent pas", dit Chi. «Tout le monde essaie juste de faire le meilleur pour sa famille. Nous avons beaucoup plus en commun que ce que nous avons est différent. "
La vidéo de M. Chi, ainsi que de nombreux autres commentaires artistiques sociaux, sera présentée ce week-end du Memorial Day au Smithsonian Arts and Industries Building à Washington, dans le cadre de Crosslines: un laboratoire de culture sur l'intersectionnalité.
