Les patients souffrant de paralysie grave pourraient bientôt jouir d'un plus grand degré de liberté pour naviguer à travers le monde. Une nouvelle technologie appelée Tongue Drive System permet aux patients de contrôler leur fauteuil roulant du bout des doigts. Au cours des essais, ce nouveau système a surperformé les technologies existantes, qui reposent sur la rapidité et la précision avec lesquelles les patients sifflent et respirent l'air avec une paille.
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Pour pouvoir utiliser le nouveau système, les patients doivent se faire percer la langue. Les chercheurs décrivent ce goujon magnétique et agit essentiellement comme une manette de jeu pour contrôler la direction. La science explique comment cela fonctionne:
Lorsque les utilisateurs agissent sur la barre magnétique, le champ magnétique autour de leur bouche est modifié. Les modifications du champ magnétique sont détectées par quatre petits capteurs sur un casque, qui transmet sans fil les informations à un iPod porté par l'utilisateur. L'iPod détecte les commandes de langue des utilisateurs et les envoie aux périphériques cibles, tels qu'un fauteuil roulant électrique ou même un ordinateur sur lequel les utilisateurs peuvent déplacer un curseur simplement en déplaçant leur langue.
Les essais cliniques avec le système de commande de langue ont porté sur 11 patients paralysés et sur 23 volontaires valides. Pour ce dernier groupe, les chercheurs ont comparé la capacité de ces participants à gérer avec précision les obstacles et les activités informatiques à l'aide du nouveau système basé sur la langue et d'un écran tactile. La comparaison de ces deux tâches a permis aux chercheurs de déterminer le ralentissement de l’apprentissage associé à l’utilisation du système basé sur la langue. Ils ont ainsi constaté que les participants maîtrisaient mieux l’utilisation de ce système à mesure qu’ils commençaient à s’exercer, et que des améliorations étaient visibles dans les 30 minutes.
Les patients paralysés ont immédiatement essayé d'utiliser le système basé sur la langue et ils ont rapidement surmonté des obstacles trois fois plus vite en moyenne que les technologies existantes, malgré parfois des années d'expérience avec ces technologies plus anciennes. "Nous avons constaté une amélioration très importante de leurs performances d'une session à l'autre", ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. "C'est un indicateur de la rapidité avec laquelle les gens apprennent cela."
La prochaine étape, disent-ils, consiste à déplacer le système en dehors du laboratoire et de l'hôpital et dans l'environnement réel du test.
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