En 2016, Internet a été abattu lorsqu'il a décidé collectivement que le nouveau navire de recherche polaire britannique devait s'appeler Boaty McBoatface. Au lieu de cela, le ministère de la Science a opposé son veto au choix, allant avec le plus respectable RSS Sir David Attenborough . Toutefois, à titre de récompense, le Natural Environment Research Council a décidé de donner ce nom idiot à un nouveau sous-marin de recherche autonome à longue portée qui devait éventuellement se rendre à bord de l'Attenborough. Les résultats sont maintenant de retour de la première mission sous-marine de Boaty McBoatfaces, et le sous-marin jaune prouve que c'est plus qu'un nom amusant.
En avril 2017, le sous-marin McBoatface était déployé dans l'océan Austral pour son premier voyage de recherche à bord du RRS James Clark Ross. Merrit Kennedy (NPR) rapporte que durant trois jours, Boaty a parcouru plus de 200 km le long d'une crête de fond marin connue sous le nom de "Passage des Orcades", où les eaux chaudes et froides se mélangent. profondément sur le fond marin au large de la pointe de la péninsule antarctique.
En parcourant 2, 5 miles sous la surface, Boaty a cartographié une numérisation 3D du terrain montagneux et a collecté des données sur la température de l'eau, la turbulence et la salinité dans les couches inférieures de la région. Les résultats figurent dans les Actes de la National Academy of Science .
Au cours des dernières décennies, les vents dans l’océan Austral se sont renforcés, probablement en raison du réchauffement de la planète. Les vents violents et les vagues agitées à la surface ont également pour effet de rendre les couches inférieures de l'océan plus turbulentes. L’équipe de Boaty voulait explorer l’impact des vents plus forts au-dessus.
Normalement, lorsque l’eau froide au fond de l’océan se mélange à une eau de surface plus chaude, elle bouillonne verticalement, comme des taches dans une lampe à lave, selon Kennedy de NPR. Mais Boaty a montré quelque chose de nouveau: l’eau se mélange également dans une direction horizontale alors que les courants océaniques se déplacent le long du terrain accidenté du fond marin.
«Il s’agit du nouveau processus unique qui échange rapidement de l’eau entre le froid et le chaud, puis diffuse l’effet des différentes propriétés de l’eau sur une plus grande surface», explique à Kennedy la climatologue, Eleanor Frajka-Williams du Centre national d’océanographie du Royaume-Uni. "[Ce genre de barattage est] beaucoup plus efficace qu'il aurait pu l'être autrement."
La découverte pourrait avoir un impact large, étant donné que ce désabonnement horizontal n'est pas intégré dans les modèles de réchauffement de l'océan.
«Ces résultats impliquent que, pour prédire comment les niveaux de la mer vont monter autour de nous au cours des prochaines décennies, nous devons comprendre comment les vents de l'Antarctique vont évoluer - car notre mécanisme signifie qu'une intensification accrue de ces vents pourrait entraîner davantage de profondeur. le réchauffement de l’océan et l’élévation plus rapide du niveau de la mer », a déclaré à Aristos Georgiou, Newsweek, le chef de projet, Alberto Naveira Garabato, également de l’Université de Southampton.
L’équipe continuera à étudier le nouveau type de mélange, mais Boaty est déjà passée à d’autres missions. En janvier et février 2018, McBoatface a consacré 51 heures à l'exploration sous le système de plateau de glace Filchner de l'Antarctique. Cette année, Boaty effectuera une fouille autour du lit de la mer du Nord afin de rechercher des fuites de gaz. Finalement, les chercheurs veulent envoyer Boaty dans un voyage épique en traversant la banquise arctique. Et le petit sous-marin pourrait même avoir des amis dans la flotte: deux autres véhicules Boaty McBoatface sont en cours de préparation.
«La flotte compte trois véhicules Boaty, ce qui nous permet de couvrir un plus grand nombre d'environnements et de lieux géographiques que nous ne le pourrions avec un seul», a déclaré Jonathan Wos, océanographe, de l'Université de Southampton, à la BBC. «Ainsi, un véhicule pourrait se rendre en Antarctique et faire des levés autour et sous la glace; un autre pourrait se rendre dans les parties les plus profondes de l'océan, jusqu'à 6 km; et un autre pourrait être quelque chose de plus appliqué, par exemple en mer du Nord. Nous recevons beaucoup de propositions et c'est formidable de pouvoir répondre à cette demande. "
Le nom maladroit du submersible est certainement efficace pour susciter l'intérêt du public pour la recherche.
«Je pensais que c'était très amusant», déclare Frajka-Williams à NPR. «C’était également formidable parce que mes enfants s’y intéressaient un peu plus.»
