Peu après qu'un loris national nommé "Sonya" ait fait ses débuts sur YouTube, en février 2009, elle est devenue une sorte de célébrité internationale. Des milliers de personnes se sont précipitées pour regarder la vidéo de 57 secondes [i] - filmée à Saint-Pétersbourg, en Russie - dans laquelle la primate de la taille d'un raton laveur lève les bras et se regarde avec des yeux béants alors que des mains humaines se rapprochent pour la chatouiller. Et chatouille-la encore.
"C'EST JUSTE LE MEILLEUR!" Tracey, un commentateur, a déclaré que la vidéo avait été présentée sur cutebreak.com, un site d'appréciation des animaux de compagnie basé à Los Angeles [ii]. "Tellement adorable. J'en veux un." Le maître de Sonya, Dmitry Sergeyev [iii], a par la suite attiré plus de cinq millions de téléspectateurs en publiant des vidéos documentant les moindres détails de sa vie domestique. À un moment donné, il est retourné à son animalerie locale pour lui acheter un «petit ami», Drinya, et pour enregistrer une vidéo de leur parade nuptiale à la chanson country scandaleuse «Temptation». [Iv]
Le loris est une créature nocturne originaire d'Asie du Sud et du Sud-Est et le seul primate au monde à avoir été piqué par un poison. Les loris sont difficiles à repérer dans les forêts, mais grâce à des vidéos en ligne célébrant leur finesse exceptionnelle et leurs mouvements ressemblant à de la mélasse - un genre de loris est appelé "slow loris" - ils ont acquis au cours des dernières années une sorte de secte sur Internet.
Selon des biologistes et des experts de la faune, la folie vidéo de Loris contribue à légitimer un réseau international de contrebande dans lequel les chasseurs capturent les animaux, leur enlèvent les dents par un processus pénible et les vendent comme animaux de compagnie en Russie, au Japon et dans d'autres pays pour l'équivalent de centaines de dollars par tête [v]. On ne sait pas exactement combien de loris sont laissés dans la nature, mais les experts préviennent que leur population mondiale restera vulnérable à une exploitation accrue si les chasseurs ont des incitations financières pour les vendre sur le marché noir.
Le Dr Ulrike Streicher, expert en primates du groupe britannique de protection de la nature Fauna & Flora International [vi], devrait inciter fortement à "supprimer" les vidéos susceptibles de stimuler le commerce international des loris. "Internet offre une énorme possibilité de publicité, et beaucoup de gens regardent ces vidéos, ce qui a un impact énorme." Le commerce international de loris est interdit en vertu du traité international sur la conservation CITES et les lois locales interdisent de les chasser ou de les capturer dans les pays de leur aire de répartition.
Une pétition d'un autre groupe britannique, International Animal Rescue, demande à YouTube de supprimer les vidéos sur les loris lents, affirmant qu'elles alimentent la contrebande internationale et dénoncent les comportements de loris provoqués par la peur ou le stress. La pétition a reçu près de 6 000 signatures [vii]. YouTube n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article [viii].
L'Asie du Sud-Est est à la fois un haut lieu de la biodiversité et une plaque tournante de la contrebande internationale d'espèces sauvages. Les animaux rares et en danger sont généralement piégés dans les forêts, transportés dans les grandes villes et vendus - morts ou vivants, selon l'utilisation finale - à des clients fortunés ou de la classe moyenne. Parfois, le commerce se termine dans des capitales comme Bangkok, Jakarta ou Hanoi, mais il s'étend souvent en Chine, où les produits provenant d'ours, de pangolins, de tigres et d'autres animaux menacés sont recherchés pour des bénéfices médicinaux supposés, ou dans les communautés asiatiques aux États-Unis.
Dans une étude de 2011, Vanda Felbab-Brown de la Brookings Institution, basée à Washington, a déclaré que le commerce illégal d'espèces sauvages dans la région représentait entre 8 et 10 milliards de dollars, et que la demande en produits dérivés d'animaux sauvages augmentait parallèlement à l'expansion des infrastructures de transport. "L'ampleur des pratiques non durables, préjudiciables à l'environnement et illégales qui caractérisent toujours le commerce des espèces sauvages en Asie et dans de nombreuses régions du monde appelle à de meilleures formes de réglementation et à une application plus efficace de la loi", a-t-elle écrit. "Malheureusement, il n'y a pas de solution facile au problème; et presque toutes les politiques réglementaires sont difficiles à mettre en œuvre ou impliquent des compromis et des dilemmes difficiles." [Ix]
Les loris font partie de ce commerce mondial, mais ils attirent relativement moins l'attention de la communauté internationale de la conservation par rapport à la faune emblématique comme les tigres et les éléphants, a déclaré Karmele Llano Sanchez, directrice exécutive du bureau indonésien d'International Animal Rescue, où elle supervise le sauvetage d'un loris. et programme de réintroduction. Comme le loris n’est pas une espèce «hautement prioritaire», ajoute Sanchez, la police indonésienne n’est souvent pas soucieuse de le protéger [x].
Un centre de sauvetage de primates en danger situé dans le parc national de Cuc Phuong au Vietnam reçoit également des loris sauvés des échanges nationaux et internationaux, mais le co-directeur Tilo Nadler [xi] a déclaré que ces efforts ne seraient pas nécessairement bénéfiques pour la population de loris à long terme. "La question est de savoir qui sera le plus rapide", a-t-il déclaré récemment au centre de santé où des loris, des gibbons et d'autres primates en voie de disparition mangent des fruits et se reposent dans des cages grillagées. "Chasseurs et marchands d'animaux, ou application de la loi et sensibilisation?" [Xii]
Les Loris sont piégés dans la nature depuis des décennies en Asie, mais les raisons varient selon les pays et les cultures. Au Cambodge, par exemple, les guérisseurs traditionnels affirment que l'ingestion de parties de loris morts guérit une gamme de maladies, et les femmes enceintes boivent des toniques au vin imprégnés de loris après l'accouchement, selon une étude réalisée en 2010 par l' American Journal of Primatology [xiii]. Dans les forêts de l'intérieur de Bornéo, ensevelir un loris sous votre maison aurait pour but de maudire les ennemis et de porter chance.
En revanche, à Jakarta et à Hanoi, les loris vendent généralement comme animaux de compagnie et les vendeurs de rue facturent l'équivalent d'environ 10 à 50 dollars par tête, selon des experts du commerce des espèces sauvages. Les experts disent que le nombre moyen de loris vendus en public est en baisse, probablement en tandem avec les populations sauvages, mais il est impossible de dire combien il existe de loris dans le monde car aucun scientifique n’a mené une enquête exhaustive. La demande intérieure de loris semble être le principal facteur de la contrebande en Asie du Sud-Est, mais la demande de la Russie, du Japon et du Moyen-Orient a toujours un impact, car les loris faisant l’objet d’un trafic à l’étranger sont généralement plus payants.
L'ironie est que, bien que les loris aient l'air mignon et câlin, ils ne font pas de très beaux animaux de compagnie: ils ne sont généralement actifs que dans la première moitié de la soirée et préfèrent passer la journée à se rouler en boules de poil. Les Lorises sentent également - "pire que les singes", selon l'expert des primates Tilo Nadler - et leur morsure de vice pourrait provoquer un gonflement et d'autres symptômes graves [xiv].
Et même si votre loris ne mord pas, est-il moral de le garder éveillé toute la journée contre son instinct naturel, ou, comme l'a démontré un propriétaire de loris du Japon sur YouTube [xv], donnez-lui une fourchette et encouragez-le à manger du riz? L'obésité met les loris sur la voie de la mort, selon nocturama.org, un blog de défense des droits des loris d'Anna Nekaris, biologiste basée au Royaume-Uni et co-auteur d'un article récent annonçant la découverte de trois nouvelles espèces de loris lents Bornéo [xvi].
En septembre, nocturama.org a contesté ce qu’il a appelé un "mythe" selon lequel il est possible d’acheter légalement des loris dans des crèches ou des animaleries, en utilisant la Russie comme étude de cas [xvii]. Bien qu’il soit techniquement légal de posséder un loris en tant qu’animal de compagnie en Russie, le site indique qu’aucun loris n’a été importé en tant que tel au titre de la convention CITES [xviii] destinée à réglementer le commerce international des espèces sauvages; par conséquent, les vidéos YouTube comme celle de "Sonya", les loris de Saint-Pétersbourg, décrivent presque certainement des loris passés en contrebande ou leur progéniture.
Smithsonian Magazine a contacté le propriétaire de Sonya, Dmitry Sergeyev, en janvier par l'intermédiaire de son compte YouTube. Il a envoyé son adresse électronique [xix] mais n'a pas répondu à une liste de questions envoyées par courrier électronique concernant ses loris.
En Asie du Sud-Est, certains humains abandonnent leurs loris à des abris accompagnés d'histoires élaborées décrivant la manière dont les animaux se sont "échappés" dans leurs maisons. ("C'est incroyable que les gens réfléchissent à ces excuses", a déclaré Douglas Hendrie, conseiller technique de l'association pour l'éducation à but non lucratif vietnamienne Education for Nature Vietnam [xx], qui gère une hotline contre la criminalité liée aux espèces sauvages à Hanoi. [Xxi] "Certaines d'entre elles sont ridicules." ) D'autres achètent des loris pour les sauver de l'exploitation - seulement pour apprendre que leur abri local est plein.
C'était le cas d'Angelina Martin, une expatriée russe qui s'occupe de cinq loris dans sa maison à Jakarta. Les animaux vivent dans trois chambres d'amis et semblent aimer la purée de mangue et les bananes hachées, dit-elle, mais la situation est loin d'être idéale.
"Ça me brise le cœur de les regarder pendre à la fenêtre et regarder dehors", a déclaré Martin par téléphone à une épicerie de Jakarta. "Peu importe la quantité de nourriture que vous fournissez, ils veulent juste être libres." [Xxii]
