Bien qu'elles soient à l'origine de nombreux cauchemars récents, les punaises de lit empêchent les gens de dormir la nuit depuis des milliers d'années. Des archéologues égyptiens ont découvert un spécimen fossilisé vieux de 3 500 ans appartenant au parasite rampant. Il y a aussi des écrits de la Grèce et de la Rome antique qui mentionnent les sangsues.
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Maintenant, un article récemment publié dans la revue Molecular Ecology s'est concentré sur l'origine des punaises de lit. La recherche "fournit la première preuve génétique que les chauves-souris étaient l'hôte ancestral des punaises de lit qui minent les résidences humaines de nos jours", a déclaré Melissa Hogenboom à BBC Earth.
Les scientifiques soupçonnaient auparavant que les chauves-souris étaient responsables de l'introduction de punaises de lit dans la population humaine, à l'époque où les deux espèces s'installaient toutes les deux dans des cavernes. On sait que les chauves-souris sont infestées par leur propre membre de la famille des punaises de lit. La nouvelle recherche, co-écrite par le Dr Warren Booth de l'Université de Tulsa, semble confirmer cette théorie. Elle détermine également que les deux parasites se nourrissant de chauves-souris et d’êtres humains ont évolué en deux lignées distinctes sans grand échange.
Hogenboom écrit:
L'équipe de Booth a échantillonné des centaines de punaises de lit provenant d'habitations humaines et de chauves-souris de 13 pays d'Europe.
Une analyse de leur ADN a montré qu'il n'existait aucun flux de gènes entre les punaises de lit humaines et les chauves-souris, même si certaines chauves-souris vivaient dans des églises ou des greniers et auraient donc pu entrer en contact humain.
Les punaises des chauves-souris, comme on les appelle familièrement, sont assez communes en Amérique du Nord, mais ne dérangent généralement les humains que lorsque leurs hôtes hôtes ont fui. Booth a déclaré à BBC Earth que les punaises des chauves-souris sont génétiquement plus diverses et si différentes du type à alimentation humaine que, lorsqu'elles étaient croisées, "la progéniture était moins fertile".
Les populations de punaises de lit sont en train de ressurgir dans de nombreuses régions du monde après des décennies de quasi-éradication. C'est en partie parce que les parasites ont développé une résistance aux pesticides utilisés pour les débarrasser de nos maisons et de nos chambres d'hôtel à partir des années 1950. Selon les données recueillies par Orkin et citées par Time, le nombre de punaises de lit a augmenté de 18% l’an dernier et, en 2013, les Américains ont consacré 446 millions de dollars à cet effort.
Il y a toutefois une bonne nouvelle: malgré le fait qu'elles soient des biens grossiers et ruineux, il n'a pas été démontré que les punaises de lit transmettaient des maladies. Mais peut-être que cette connaissance ne vous empêchera pas de vérifier votre matelas avant de vous coucher ce soir.
