Depuis que les deuxièmes humains se sont aventurés pour la première fois dans l'espace, ils ont soif de vision de la planète qu'ils appellent leur chez-soi. D'un lever de terre granuleux au fameux «marbre bleu» en passant par son cousin renouvelé, ces instantanés de haute technologie vous plairont à coup sûr. Et la dernière image de la planète par la NASA ne déçoit pas, montrant le côté plus sombre de la Terre.
Il s’appelle «le marbre noir», rapporte le Richard Tribou d’ Orlando Sentinel, et c’est la première image de la Terre dans son ensemble prise depuis cinq ans. Mais l'image composite ne montre pas une balle bleue et verte amicale et lumineuse. Au lieu de cela, il assemble des images des vues de la nuit la moins nuageuse de la Terre prises à partir du satellite du Partenariat national Suomi en orbite polaire. La NASA et la NOAA sont les copropriétaires de l’engin. Un jour, ses créateurs espèrent qu’il sera capable d’obtenir une lumière aussi faible qu’une seule lampe sur une autoroute.
Pour le moment, il peut encore repérer beaucoup de lumière et corriger une bonne partie des radiations qui créent de la confusion parmi les caméras et qui sont générées par tout, des masses terrestres au clair de lune. Dans un communiqué de presse, la NASA espère pouvoir bientôt mettre à jour les images des lumières de la nuit, comme la nouvelle photo, tous les jours ou tous les mois.
Bientôt, les utilisateurs d'images satellitaires devraient pouvoir obtenir des photos quelques heures à peine après leur prise, offrant ainsi un aperçu actualisé de tout, des catastrophes imminentes aux conflits et aux conditions météorologiques. Les images pourraient même être utilisées un jour pour contrecarrer les opérations de pêche illégales en repérant leurs bateaux la nuit.
Les images nocturnes mettent également en lumière un problème croissant: la pollution lumineuse. Le dernier atlas du ciel nocturne montre que plus de 80% du monde - et plus de 90% des États-Unis - ont des cieux pollués par la lumière qui cachent des choses comme la Voie Lactée. Les astronomes ne sont pas les seuls à être affectés par la pollution lumineuse: les animaux utilisent également les étoiles pour naviguer et les systèmes biologiques de l'homme et des autres animaux peuvent être perturbés par des nuits claires.
D'accord, il y a donc de sérieuses raisons scientifiques et de surveillance pour photographier le ciel nocturne. Mais cela semble aussi assez étonnant. Alors la prochaine fois que vous sortez la nuit, levez les yeux: les étoiles et les satellites sont là-haut, vous regardant.
