À l'approche du Nouvel An, les comètes et les constellations éclaireront le ciel nocturne, tandis que l'étoile la plus brillante du ciel atteindra son zénith annuel. Pour ceux qui souhaitent sonner en 2016 derrière une lentille de télescope, il y a beaucoup à voir si vous avez la chance d'obtenir un ciel dégagé.
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Adieu à la comète Catalina
La comète Catalina a été l'un des points forts du ciel de décembre, car le visiteur du nuage d'Oort passe relativement près de la Terre avant de quitter définitivement le système solaire. Malheureusement, la comète n’est jamais devenue aussi brillante que le pensaient certains astronomes, mais les prochains jours seront une excellente occasion pour tous ceux qui souhaitent tester les télescopes qu’ils ont obtenus pour Noël, écrit Eddie Irizarry pour EarthSky.org .
Alors que Catalina est à peine visible à l'œil nu, une personne l'espionnant avec un télescope ou une paire de jumelles pourrait peut-être distinguer certaines de ses caractéristiques les plus fantastiques, telles que sa double queue de 500 000 km. Alors que la pleine lune continue de s'estomper cette semaine, les astronomes astucieux auront une vision de mieux en mieux de la comète à mesure qu'elle se rapproche de la Terre.
Irizarry indique que Catalina sera la plus proche le 17 janvier 2016. Il ne reste donc que quelques semaines pour jeter un coup d'œil avant qu'elle ne disparaisse. Pour avoir les meilleures chances de voir la comète, regardez vers le ciel à l'ouest de l'étoile brillante Arcturus, juste avant l'aube.
Un vieil ami à son apogée
La comète Catalina n'est que brièvement arrêtée, mais à la veille du nouvel an, les astronomes auront l'occasion de voir un vieil ami à son apogée. Chaque année, le 31 décembre, le Dog Star Sirius atteint son point culminant dans le ciel nocturne. Où que vous soyez dans le monde (sauf dans les régions proches du pôle sud où la lumière du jour est continue), Sirius sera visible à son apogée entre le coucher du soleil et le lever du jour du Nouvel An, écrit Deborah Byrd pour EarthSky.org .
Si vous êtes dans l'hémisphère nord, les meilleures vues sont vers le sud; si vous êtes dans l'hémisphère sud, veillez à regarder vers le nord. Si le ciel est dégagé, Sirius devrait être facile à identifier puisqu'il marque le point le plus bas d'un triangle formé avec Betelgeuse dans l'épaule d'Orion à droite et l'étoile Procyon à gauche, écrit Alan MacRobert pour Sky & Telescope .
Sirius est si brillant dans le ciel nordique qu'il pourrait sembler scintiller et clignoter en rouge et bleu, ce qui devrait le rendre encore plus facile à identifier, écrit Byrd.
Carrousel de la Constellation
L'ascension de Sirius pourrait marquer la fin de 2015, mais à compter du soir du 1er janvier, les astronomes du nord auront l'occasion d'observer deux des plus importantes constellations du ciel en orbite autour de Polaris. Au cours des prochaines nuits, les constellations Casseopeia et Ursa Major (qui contient la Grande Ourse) contourneront l'étoile polaire, rapporte EarthSky.org .
Les meilleures vues seront sous les latitudes septentrionales, Ursa Major se cachant généralement près ou au-dessous de l'horizon, même dans le sud des États-Unis. Au nord, le ciel du soir contiendra un carrousel céleste, les deux constellations tournant autour de Polaris toutes les 12 heures environ. À partir de minuit le soir du 1er janvier, Casseopée sera à l'ouest de l'étoile nord, tandis que la Grande Ourse sera à l'est; mais à l'aube, Ursa Major balançera au-dessus de Polaris pendant que Casseopeia passe en dessous.
