Discuter de manière significative de sujets difficiles avec des adolescents n'est pas facile. Mais c'est la responsabilité qui accompagne le travail des professeurs d'histoire. Cependant, comme le rapporte Cory Turner de NPR, une nouvelle étude du Southern Poverty Law Center révèle que de nombreuses salles de classe sont en deçà de cet objectif, notamment en ce qui concerne l'enseignement de l'histoire de l'esclavage aux États-Unis.
Le rapport récent a examiné les manuels scolaires, les normes des États et reçu des questionnaires de plus de 1 700 professeurs d'histoire et d'études sociales de la maternelle à la 12e année. Le projet Teaching Tolerance du SPLC a également mené un sondage en ligne à choix multiples sur l'esclavage auprès de 1 000 lycéens.
Les résultats ont révélé que seulement un tiers des répondants savaient que le 13e amendement mettait fin à l'esclavage, moins de la moitié était au courant du passage moyen et seulement 8% ont répondu que l'esclavage était la principale raison pour laquelle le Sud s'était séparé de l'Union. (Près de la moitié des répondants ont plutôt choisi «Pour protester contre les taxes sur les produits importés».)
L’étude examine sept problèmes clés en ce qui concerne l’état actuel de l’enseignement de l’esclavage dans les classes américaines. Au lieu d’apprendre les horreurs de l’esclavage et l’impact du travail forcé sur ce pays, il soutient que les manuels scolaires et les enseignants ont contribué à une compréhension épurée de l’histoire en se concentrant sur des récits "positifs" de dirigeants noirs comme Harriet Tubman, Frederick Douglass et les mouvement abolitionniste.
Le récit est également faussé par une trop grande insistance sur les expériences des Blancs avant et pendant la guerre civile. Les leçons qui séparent l'esclavage de l'idéologie de la suprématie blanche, mettent l'accent sur l'esclavage en tant qu'institution du Sud et minimisent l'impact de l'esclavage sur la nation dans son ensemble contribuent également à un manque de compréhension des origines et de l'impact de l'esclavage aux États-Unis. A l'instar des enseignants et des manuels qui ne relient pas l'héritage de l'esclavage à des périodes historiques ultérieures telles que la reconstruction, Jim Crow, le mouvement de la grande migration et des droits civils.
«Les élèves sont privés de la vérité sur notre histoire [et] le matériel dont disposent les enseignants n’est pas particulièrement bon», explique Maureen Costello, directrice de Teaching Tolerance, dans une interview avec Melinda D. Anderson à The Atlantic . «J'espère que les étudiants examineront cela et se rendront compte qu'ils méritent de mieux savoir… et les enseignants doivent savoir qu'il existe de meilleures façons d'enseigner ce [sujet].»
Mais ce ne sont pas seulement les enseignants inconfortables qui rendent les sujets difficiles à discuter. Les étudiants sont également souvent réticents au sujet. "Lorsque vous évoquez le racisme, les enfants commencent à être vraiment sur la défensive, pensant qu'ils sont à blâmer", déclare Jackie Katz, professeure d'histoire à la Wellesley High School de Wellesley, dans le Massachusetts, dans une interview à Turner. d'avoir un très bon climat de classe, où les étudiants ont le sentiment que leurs homologues ne sont pas blâmés pour ce qui s'est passé dans le passé américain, où ils ne se sentent pas honteux. C'est à 100% pas de leur faute s'il y a du racisme dans ce pays Ce sera leur faute s’ils ne font rien dans les 20 prochaines années. "
L'étude propose quatre recommandations pour améliorer la qualité de l'enseignement de l'esclavage en classe. L’une consiste à intégrer les leçons relatives à l’esclavage à tous les aspects de l’histoire américaine, au lieu de l’étudier comme une ère qui s’est terminée avec la guerre civile. Il suggère également d'utiliser davantage de témoignages et de documents de première main pour représenter les voix de ceux qui sont marginalisés par l'histoire. En outre, l'étude appelle les manuels scolaires à présenter des récits plus complexes sur les réalités de l'esclavage et à renforcer les programmes de formation de l'État afin de soutenir ces enseignements.
«Enseigner l'esclavage est difficile», reconnaissent les auteurs dans leur rapport. "Cela nécessite des conversations souvent difficiles sur la race et une profonde compréhension de l'histoire américaine." Cependant, ils concluent: "L'apprentissage de l'esclavage est essentiel pour s'attaquer aux différences raciales qui continuent de diviser notre pays."
