Lorsque Voyager I a été lancé en 1977, il contenait un disque d'or empreint d'images et de sons illustrant la vie sur Terre. Conçu en partie par Carl Sagan, le disque contenait des instructions pour tous les extraterrestres qui pourraient rencontrer la sonde à un moment donné pour créer un lecteur de disque pour l’écouter, mais le disque lui-même n’a pas été lu pendant le voyage de Voyager . Mais le mois dernier, dans les cieux au-dessus de la région rurale de l’Idaho, un record a été battu pour la première fois au bord de l’espace. Le 2 juillet, un disque et une platine commandés par Third Man Records, du musicien Jack White, ont été emportés dans la stratosphère dans un ballon à haute altitude et ont interprété avec succès une chanson échantillonnant Carl Sagan avant de revenir sur Terre.
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Obtenir un disque vinyle dans la stratosphère a pris beaucoup de temps. Afin que le disque puisse jouer une chanson avec précision dans le vide, les ingénieurs travaillant sur Icarus Craft devaient d’abord s’assurer que le disque pouvait réellement être joué. Bien que les audiophiles louent le vinyle pour sa qualité sonore, le concepteur d’Icare, Kevin Carrico, savait que les conditions environnementales extrêmes rencontrées à l’extérieur ne seraient pas très agréables à l’enregistrement, selon The Guardian .
«À mesure que vous montez de plus en plus haut dans l’atmosphère de dilution, la température et l’augmentation du vide (manque d’air) peuvent causer des problèmes», déclare Carrico dans un communiqué. «Le vinyle a un point de fusion plutôt bas (160 ° F) et, sans air pour garder les objets au frais, vous pourriez vous retrouver avec un morceau de plastique fondu sur les mains si un disque est exposé trop longtemps au soleil.»
Le métier Icarus est essentiellement une plaque tournante robuste et sur mesure. (Third Man Records) Pour que le record continue de jouer au fur et à mesure que l'engin progresse, Carrico doit trouver un moyen d'empêcher les grooves de se déformer. Sans air pour réguler la température, le disque vinyle deviendrait très chaud lorsqu'il serait exposé à la lumière directe du soleil et très froid lorsqu'il serait à l'ombre, ce qui causerait une expansion et une contraction continuelles pendant son bref vol. Pour atténuer ce stress, Carrico a conçu le plateau tournant de manière à ce qu’il serve de dissipateur de chaleur, ce qui aiderait à maintenir le disque à une température relativement uniforme afin de l’empêcher de se déformer. Pour s’assurer que les minuscules sillons du disque ont conservé leur forme tout au long du parcours, Carrico a repris une page du livre du disque du Voyager en le renforçant avec du placage à l’or, écrit Jon Fingas pour Engadget .
En plus de résister aux stress de la stratosphère, Carrico devait s'assurer que le disque jouerait réellement pendant tout le voyage de 80 minutes. Pour protéger le disque, qui interprétait “A Glorious Dawn” inspiré par Carl Sagan du compositeur John Boswell, Carrico a installé un ordinateur permettant de détecter les turbulences et d'arrêter le disque si le vent était trop violent, rapporte Fingas. Une fois que le ballon a atteint les limites supérieures de l'atmosphère et a éclaté, ce même ordinateur a automatiquement levé le bras de lecture de la platine lors de sa descente en parachute sur Terre. Lorsque l’équipe de récupération Icarus a découvert l’engin dans un vignoble à trois kilomètres du site de lancement, près de Marsing, dans l’Idaho, le record était toujours en train de tourner.
Le disque joué à bord du bateau Icarus était plaqué or pour empêcher le vinyle de se déformer dans les conditions extrêmes de la stratosphère. (Third Man Records) Pour Carrico, concevoir un équipement capable de résister aux rigueurs de l’espace est une affaire de famille. En tant que physicien de la NASA, John, le père de Carrico, a participé à la conception des sondes Viking qui ont exploré pour la première fois la planète Mars à la fin des années 1970. Pendant ce temps, les frères John et Tim de Carrico travaillent tous les deux sur le terrain, respectivement en tant qu’astrophysicien et analyste dans l’aérospatiale, écrit dans un communiqué Third Man Records. Pendant les trois années où il travailla à la conception, à la construction et au test de composants pour l’artisanat Icarus, sa famille s’est investie pour apporter son expertise au projet.
«Notre passion est de combiner nos pulsions créatives avec celles de la découverte et de la science. Même à l'échelle avec laquelle nous travaillons ici, il était exaltant de décider de faire quelque chose qui n'avait pas été fait auparavant et de travailler à son achèvement», Jack White a déclaré dans une déclaration. «Et cela nous apporte un grand accomplissement de rendre hommage à l'incroyable scientifique et rêveur que fut Carl Sagan. Nous espérons que pour atteindre notre objectif, nous inciterons les autres à rêver grand et à démarrer leurs propres missions, quelles qu’elles soient. "
Le disque est retourné sur Terre, intact et tourne toujours sur sa platine. (Third Man Records)
