On se souvient aujourd'hui de la peintre mexicaine Frida Kahlo pour sa lutte personnelle et son histoire extraordinaire, ainsi que pour ses œuvres intimes et vibrantes. Kahlo souffrait de maladie depuis son adolescence. À 18 ans, un accident de bus lui a brisé la colonne vertébrale et lui a fracturé le bassin. Elle a été confinée au lit pendant des mois et l'a laissée avec des complications à vie.
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Bien qu'elle n'ait jamais envisagé de devenir artiste et poursuivait une carrière en médecine au moment de son accident, Kahlo a découvert qu'il était naturel de peindre pour se réconforter. Cela deviendrait une pratique presque thérapeutique qui l’aiderait à surmonter sa douleur physique ainsi que la douleur émotionnelle d’un mariage mouvementé avec le muraliste Diego Rivera et, quelques années plus tard, plusieurs fausses couches et avortements.
Malgré la franchise de son travail, Kahlo a toujours gardé une image de sang-froid, de force et même de défi dans sa vie publique. Une exposition au Musée national des femmes dans les arts (NMWA) intitulée «Frida Kahlo: image publique, vie privée. Une sélection de photographies et de lettres», présentée jusqu'au 14 octobre, examine la dichotomie entre la personnalité publique autoproduite de Kahlo et les tristes réalités de sa vie. Cette exposition commémorant le 100e anniversaire de Kahlo est une collaboration entre la NMWA, le Smithsonian Latino Center et l'Institut culturel mexicain.
L'exposition a été inspirée par la collection récemment acquise par la NMWA de lettres non publiées de Kahlo à sa famille et à ses amis des années 1930 et 1940, dont la plupart témoignent des quatre années que Kahlo et Rivera ont passées à vivre aux États-Unis. Les lettres offrent un aperçu des pensées de Kahlo, de ses impressions sur des lieux nouveaux et exotiques et de ses relations avec ses proches.
"Elle mettrait tout son coeur dans ces lettres", a déclaré Henry Estrada, directeur des programmes publics du Smithsonian Latino Center, qui a coordonné la traduction des lettres. "Elle ferait tout pour rendre compte de ces nouvelles expériences de San Francisco ou de New York. Elle dessinerait en fait des images de l'appartement dans lequel elle séjournait et décrivait les plages de la côte ouest. Elle disait des choses comme" mil besos ", ce qui signifie 'mille baisers' et embrasse les lettres. "
Une exposition au Musée national des femmes dans les arts (NMWA), intitulée "Frida Kahlo: image publique, vie privée. Sélection de photographies et de lettres", examine la dichotomie entre la personnalité publique autodidacte de Kahlo et la dure réalité de sa vie. . (Frida Kahlo avec Idol # 11, Coyoacán, Mexique, vers 1940) 
Pourquoi une artiste si explicite dans son travail prendrait-elle soin de construire une image publique qui semble masquer sa vie privée? "Je pense que lorsqu'elle était devant la caméra, elle se sentait très différente de ce qu'elle était devant la toile et elle a exprimé quelque chose de différent", a déclaré Jason Stieber de la NMWA, co-commissaire de l'exposition. (Frida Kahlo, Coyoacán, Mexique, 1941) 
On se souvient aujourd'hui de la peintre mexicaine Frida Kahlo pour sa lutte personnelle et son histoire extraordinaire, ainsi que pour ses œuvres intimes et vibrantes. (Frida Kahlo avec Idol # 11, Coyoacán, Mexique, vers 1940) 
L'exposition a été inspirée par la collection récemment acquise par la NMWA de lettres non publiées de Kahlo à sa famille et à ses amis des années 1930 et 1940, dont la plupart témoignent des quatre années que Kahlo et Rivera ont passées à vivre aux États-Unis. (Frida Kahlo avec un vieil homme et un garçon, Mexique, 1946) 
La peinture est devenue une pratique presque thérapeutique pour Kahlo qui l'a aidée à surmonter la douleur physique ainsi que la douleur émotionnelle d'un mariage mouvementé avec le muraliste Diego Rivera. (Frida Kahlo et Diego Rivera à la maison, 1941) Les lettres, accompagnées d'une sélection de photographies emblématiques de Kahlo par des photographes de renom tels que Lola Alvarez Bravo et Nickolas Murray, ainsi que de photographies inédites de la salle de bain privée de Kahlo à la Casa Azul de Coyoacàn au Mexique, servent de passerelle entre des images de la mexicainista stylisée, revêtues de robes traditionnelles de Tehuantepec et de bijoux précolombiens, ainsi que de fournitures médicales et de corsets soulignant l'existence troublée de Kahlo.
Mais pourquoi une artiste si explicite dans son travail s’efforcerait-elle de construire une image publique qui semble masquer sa vie privée? "Je pense que lorsqu'elle était devant la caméra, elle se sentait très différente de ce qu'elle était devant la toile et elle a exprimé quelque chose de différent", a déclaré Jason Stieber de la NMWA, co-commissaire de l'exposition. "Elle a exprimé son prestige, son héritage mexicain, ses tendances communistes. Elle exprimait sa force, alors que dans ses peintures, elle exprimait sa douleur."
Plus qu'un simple lien entre les deux côtés de la personnalité de Kahlo, les lettres peuvent également offrir d'importantes nouvelles informations aux érudits de Kahlo. Bien que les biographes décrivent souvent les relations de Kahlo avec sa mère comme étant tendues et conflictuelles, les lettres témoignent d'une tendresse et d'une affection remarquables entre mère et fille et peuvent inciter les chercheurs à réévaluer la manière dont ils considèrent l'impact de sa mère sur la vie et le travail de Kahlo.
"Les gens attribuent à son père le fait qu'elle était une femme aussi forte qu'elle, mais il est possible que sa mère en soit également largement responsable", a déclaré Stieber. "Sa mère dirigeait le ménage."
Les lettres retracent un moment particulièrement émotionnel dans la relation entre Kahlo et sa mère, car elles coïncident avec le déclin de sa santé. Stieber pense que la collection NMWA contient la dernière lettre de la mère de Kahlo, dans laquelle elle décrit à quel point il était merveilleux de parler au téléphone - pour la première fois de sa vie.
Quels que soient les problèmes rencontrés par Kahlo, ses lettres révèlent un amour de la vie qui ne faiblit jamais. "Ce qui m'a vraiment frappé, c'est à quel point cet artiste appréciait la vie et la vivait pleinement", a déclaré Estrada. "Elle était juste vivante et articulée et engagée dans son environnement, avec les gens, avec les amants, avec les amis, avec la famille. Elle a communiqué et elle l'a fait avec passion dans son cœur, non seulement dans ses œuvres d'art, mais également dans ses relations avec les gens. "
Julia Kaganskiy est rédactrice indépendante à Boston, dans le Massachusetts.
