Au cours des derniers jours, vous avez peut-être vu une vidéo virale montrant un petit ours brun et sa mère traversant une falaise enneigée incroyablement escarpée. La mère parvient au sommet, mais son ourson se débat, glissant plusieurs fois dans la falaise jusqu'à ce que, après presque trois minutes de jeu, il parvienne à se réunir avec sa mère. Pour beaucoup de téléspectateurs, la vidéo était une inspiration, un rappel pour être comme cette petite créature duveteuse qui n'abandonne pas face à l'adversité. Mais pour les experts de la faune, le clip est un exemple inquiétant de la façon dont les utilisateurs de drones harcèlent les animaux pour obtenir une photo parfaite.
La vidéo a été prise par un certain Dmitry Kedrov alors qu'il pilotait son drone sur la côte russe de la mer d'Okhotsk cet été, rapporte Jason Bittel de National Geographic. Et depuis le début, il y a quelque chose qui cloche dans le clip. Pourquoi la mère a-t-elle essayé de traverser un terrain aussi périlleux avec un petit petit vulnérable? Il est très possible, disent les experts, que le drone planant au-dessus de sa tête lui ait fait peur.
«Les ours n'auraient pas ressenti le besoin de prendre ces risques s'ils n'étaient pas dérangés par le drone», écrit sur Twitter Dani Rabaioitti, un doctorant de la Zoological Society of London. "L'opérateur de drone aurait pu tuer le petit."
Vous n'avez pas à regarder la vidéo de trop près pour comprendre que la mère semble instable. À un moment donné, son petit atteint presque le sommet de la falaise et le drone se rapproche. La mère balaye soudainement le petit, le faisant redescendre dans la falaise. Clayton Lamb, chercheur à l’Université de l’Alberta qui étudie les grizzlis, a expliqué à Ed Yong, de l’ Atlantique, qu’elle avait peut-être interprété le drone envahissant comme une attaque et qu’elle essayait d’écarter son bébé du danger.
«Peu importe la distance à laquelle se trouvait le drone, dit Lamb, car je peux dire, d'après le comportement de l'ours, qu'il était trop proche.
Ce n’est pas la première fois qu’un opérateur de drones amateur provoque la détresse d’un animal sauvage. L’écologiste Sophie Gilbert, qui étudie l’impact des drones sur la faune, a rassemblé toute une liste de lecture YouTube de ce qu’elle considère comme un comportement irresponsable de la part d’un drone. Il est important de se rappeler, dit Gilbert à Bittel, qu'un drone est "littéralement un OVNI" pour des animaux comme la mère ours, qui n'ont aucune idée de ce qui se rapproche d'eux. Les appareils sont également assez bruyants, ce qui provoque des perturbations supplémentaires qui peuvent distraire les animaux d’un comportement vital, comme manger, ou provoquer une réaction de combat ou de fuite.
Les drones ne touchent pas tous les animaux de la même manière. Par exemple, une étude menée en 2017 sur les oies des neiges au Manitoba, Canada a révélé que les «systèmes d'aéronefs sans pilote» semblaient causer «un dérangement minime» aux oiseaux. Mais les animaux peuvent se sentir stressés sans présenter de changements notables dans leur comportement. Une étude réalisée en 2015, qui équipait les ours noirs de moniteurs cardiaques, a révélé que les animaux ne bougeaient pas toujours lorsqu'un drone volait au-dessus de leur tête, mais que leur fréquence cardiaque augmentait rapidement.
«Dans l'exemple le plus extrême, nous avons vu la fréquence cardiaque d'un ours augmenter de 41 battements par minute avant le vol du drone à 162 battements par minute lorsque le drone était au-dessus de sa tête», a déclaré à Faine Greenwood, de Slate, l'auteur de l'étude . « C’est un récit édifiant que la faune n’agit peut-être pas en détresse, mais qu’elle soit extrêmement stressée.»
Cela ne veut pas dire que les drones ne devraient pas avoir leur place dans les interactions de l'homme avec des animaux sauvages. En fait, les drones sont devenus un outil essentiel pour les scientifiques qui étudient des créatures difficiles à atteindre, telles que les narvals dans les eaux arctiques isolées et les orangs-outans dans leurs nids à la cime des arbres. Margarita Mulero-Pázmany, chargée de cours sur les véhicules aériens sans pilote à l'université britannique John Moores de Liverpool, explique à Bittel de National Geographic que les experts et les passionnés d'animaux peuvent utiliser des drones en toute sécurité s'ils respectent certaines pratiques: Ne volez pas devant gardez les drones aussi loin que possible, utilisez des modèles petits et électriques (les drones à essence sont plus gros et plus bruyants), évitez les espèces menacées et n'essayez pas de filmer les animaux pendant les périodes sensibles, comme l'élevage saison.
Mais d'autres experts semblent penser qu'il est préférable que les observateurs amateurs de la faune gardent les drones en dehors de l'équation. En réponse à la vidéo de la mère et du bébé ours, Gilbert a écrit avec force sur Twitter: «Ne le fais pas. Approche. Faune. Avec. Drones !!!!!!!!!!!!!!!! ”
