Les organismes vivants sont un excellent endroit pour stocker le carbone. Les arbres sont les organismes les plus communs pour être utilisés comme puits de carbone, mais d'autres choses pourraient être encore meilleures. Les baleines sont particulièrement utiles à cet égard car elles sont de grande taille - les baleines bleues sont les plus gros animaux de la planète - et lorsqu'elles meurent, elles s'enfoncent au fond de l'océan en emportant le carbone avec lui et en le maintenant hors de l'atmosphère, ce qui contribuerait à changement climatique.
Tuer ces baleines, cependant, empêche de stocker tout le carbone au fond de l'océan, que la baleine soit transformée en huile de lampe, comme c'était le cas il y a cent ans, ou consommée à dîner, comme au Japon aujourd'hui.
Andrew Pershing, spécialiste des sciences de la mer à l'Université du Maine, a calculé qu'environ 110 millions de tonnes de carbone avaient été libérées au cours des 100 dernières années de chasse à la baleine (sans compter les émissions des bateaux utilisés pour la chasse à la baleine). Et s'il existe de plus grandes sources de carbone, telles que nos voitures, la chasse à la baleine a libéré à peu près autant de carbone que la déforestation d'une grande partie de la Nouvelle-Angleterre.
On a récemment discuté de la possibilité de lever l'interdiction de la chasse commerciale à la baleine (une interdiction que le Japon, l'Islande et la Norvège ignorent déjà). La valeur des baleines en tant que puits de carbone est cependant une idée suffisamment nouvelle pour qu’elle n’ait pas encore participé à ces discussions. Lors d'une récente réunion scientifique, Pershing a toutefois suggéré de mettre au point un système de crédits de carbone pour collecter des fonds afin de protéger les baleines et autres grands prédateurs océaniques. Comme il l'a expliqué à BBC News, "Ils sont énormes et ce sont des prédateurs de haut niveau. Par conséquent, s'ils ne sont pas pêchés, leur biomasse ira probablement au fond de l'océan."
