Il y a quatre cents ans, Sir Walter Raleigh, poète, soldat et courtier favori d'Elizabeth Ier, s'est fait couper la tête après avoir été reconnu coupable de conspiration contre le successeur du monarque, James I. Selon la légende, la veuve de Raleigh, Bess, tellement bouleversé qu'elle prit la tête et la fit embaumer, puis la garda près d'elle dans un sac le reste de sa vie. Maintenant, West Horsley Place, où habite le troisième fils de Raleigh, Carew, dit qu'ils ont trouvé un sac qui aurait pu tenir la tête de Raleigh, comme le rapporte David Batty au Guardian .
Dans une véritable tête d'affiche d'Halloween (désolée), West Horsley Place a annoncé la découverte de la découverte de son site Web, expliquant que la découverte avait été faite après que le grenier de la propriété avait été vidé pour réparation d'urgence en 2014. Là, un sac en velours rouge a été découvert. la bonne taille pour une tête humaine embaumée. Mark Wallis, co-directeur d'une entreprise de confection de costumes historiques et expert en vêtements d'époque, a examiné le sac de plus près plus tôt ce mois-ci, en concluant qu'il date de la mort de Raleigh.
«C'est clairement un sac de la période. Je ne saurais dire si cela tenait la tête momifiée. Mais le fait que Lady Raleigh a vécu là-bas signifie qu'il est beaucoup plus probable qu'il en serait autrement », dit-il à Batty. «S'il avait tenu la tête, ce serait quand il a été momifié et non couvert de sang et de sang. Je doute que ce soit le sac que Lady Raleigh a pris à Whitehall où il avait été exécuté.
La chute de Raleigh est un récit long et complexe, mais le confident et conseiller préféré d'Elizabeth (sauf lorsqu'il ne l'était pas) ne tenta pas de s'incarner pour le monarque suivant, James, qui avait dirigé l'Ecosse sous le nom de James VI, avant la mort d'Elizabeth. Lorsque James monta sur le trône, il dépouilla Raleigh de son poste royal et le renvoya de chez lui. Raleigh et plusieurs autres notables ont ensuite été accusés d'avoir conspiré avec l'Espagne pour tuer James et de placer son cousin Arabella sur le trône dans le cadre d'un stratagème appelé le complot principal.
Bien que Raleigh ait été détesté par le public et qu'ils lui aient jeté des pierres et des pipes alors qu'il était conduit au tribunal, leur colère a bientôt changé. Sa défense personnelle était éloquente et une classe de maître en droit, en théâtre et en logique, culminant avec la présentation d'une déclaration dans laquelle son seul accusateur a renoncé à son accusation. Bien que le verdict de culpabilité et la peine d'exécution aient été perdus, Raleigh a conquis le public et de nombreux courtisans, ce qui a attiré l'attention des autorités. Le roi ordonna la suspension de son acte d'exécution et Raleigh retourna à la Tour de Londres jusqu'en 1616, date à laquelle il fut invité à diriger une expédition de chasse à l'or en Amérique du Sud. Raleigh, cependant, a violé les ordres du roi et a attaqué un fort espagnol. Pour calmer les Espagnols, James a finalement fait couper la tête à Raleigh en 1618, 15 ans après sa déclaration de mort légale.
Selon West Horsley, il semblerait que Bess ait gardé avec elle la tête déchirée de son mari. Les récits de l'exécution de Raleigh indiquent que la tête a été exposée à la foule avant d'être présentée à Bess dans un sac en velours rouge ou en cuir rouge. La veuve a eu la tête embaumée et a amené son mari avec elle lorsqu'elle a emménagé avec son fils Carew et sa famille à West Horsley.
Après la mort de Bess en 1647, la tradition de la famille affirme que la tête a été placée dans un placard sous les escaliers (qui est probablement l'endroit le plus effrayant pour stocker vos têtes coupées). En 1660, après la mort des trois enfants de Carew au cours d'une épidémie, la famille décida d'enterrer la tête de leur grand-père avec eux à l'église voisine de St. Mary. En 1703, l'histoire fut partiellement corroborée quand un journal inséré après l'extraction de la parcelle familiale lors d'un autre enterrement remarqua que la tête de Raleigh avait été retrouvée, sans autres os et sans place pour d'autres os.
Peter Pearce, directeur du Mary Roxburghe Trust, qui soutient la Chambre, a déclaré qu'il était présumé que le sac qui le renfermait était également enfoui, mais la découverte laisse entrevoir la possibilité que ce ne soit pas le cas. Le sac de velours est actuellement en cours d’analyse pour rechercher des signes indiquant qu’il portait autrefois une tête embaumée.
L'historienne culturelle Anna Beer, auteur du nouveau livre Patriot ou traître: La vie et la mort de Sir Walter Raleigh, raconte à Batty qu'elle doute de l'histoire et affirme n'avoir trouvé aucun récit de témoin oculaire selon lequel Bess aurait gardé une tête momifiée. Elle souligne qu'il existe de nombreuses histoires apocryphes à propos de Raleigh, notamment celle selon laquelle il a importé la première pomme de terre en Europe et qu'il a jeté son manteau sur une flaque d'eau pour Elizabeth I. «Ce n'est presque certainement pas le sac», dit-elle. "Presque chaque source sur l'exécution de Raleigh a des détails merveilleux de toute son horreur, et cette Dame Raleigh lui a pris la tête dans un sac en cuir rouge."
Il y a un moyen de le savoir: la nuit d'Halloween, sortez un tableau Ouija, allumez des bougies et regardez dans le sac à minuit. Puis allumez les lumières, ajustez vos lunettes et lisez le rapport de laboratoire pour voir s’ils ont trouvé des traces de la tête de Raleigh.
