Le parc national de Yellowstone est une vaste étendue d'une beauté naturelle en grande partie intacte, une étendue de l'ouest qui abrite des ours et des loups, des geysers et des montagnes. Mais là où l'influence directe de l'humanité est délibérément réduite au minimum, cette stratégie du «ne pas faire de mal» ne semble pas toujours fonctionner. Au cours des dernières décennies, le touladi a envahi les rivières et les lacs de Yellowstone, chassant ainsi la truite fardée de Yellowstone. La grande coalition de Yellowstone:
Le lac Yellowstone et ses affluents abritaient autrefois environ 3, 5 millions de truites fardées de Yellowstone. Depuis l’introduction illégale de touladi dans les années 1980, la population de fauves du lac Yellowstone s’est effondrée. Les taux de capture des ravines de Yellowstone ont considérablement baissé car de plus en plus de touladis sont capturés chaque année. La chute abrupte du nombre de tracas est due à la prédation du touladi sur la truite fardée.
Mais plus qu’une simple incidence sur la truite fardée, l’invasion du touladi se fait sentir dans l’ensemble de l’écosystème. Selon une nouvelle étude menée par Arthur Middleton de Yale, le remplacement de la truite fardée par du touladi laisse la population locale de grizzlis de Yellowstone sans assez de poisson à manger. Middleton et ses collègues:
Dans le passé, le lac Yellowstone abritait une population abondante de truites fardées, mais les touladis se nourrissent de truites fardées et ont entraîné un déclin de plus de 90% de leur nombre. Bien que la truite fardée migre dans de nombreux affluents peu profonds et qu'elle soit exploitée par de nombreux prédateurs terrestres, le touladi se reproduit au fond du lac et est inaccessible à ces prédateurs.
Sans poisson, les grizzlis ont besoin de quelque chose et, à leur place, les ours se sont mis à manger du wapiti.
À la fin des années 1980, les grizzlis et les ours noirs tuaient chaque année environ 12% des veaux de wapitis dans le nord de Yellowstone. Au milieu des années 2000, on estimait que les ours tuaient 41% des veaux.
Les chercheurs disent qu'en se tournant vers les veaux élans à la place de la truite aujourd'hui disparue, le taux de croissance de la population d'élans a diminué de 2 à 11%. La recherche rappelle que le réseau alimentaire est en fait un réseau et que l'introduction illégale de quelques truites peut signifier beaucoup de wapitis morts.
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