Les voyages long-courriers vers Mars étant une possibilité de plus en plus réaliste, les scientifiques se demandent quel sera l'impact d'un vol spatial de plusieurs mois sur le comportement et la santé physique des astronautes. L'espace est plein de radiations, et il y a clairement un risque associé à passer des mois à accélérer dans ce type d'environnement. Selon une nouvelle étude, l'exposition à long terme à l'espace pourrait endommager les protéines du cerveau, rapporte Adrienne LaFrance, de l' Atlantique . L’étude a uniquement porté sur le cerveau des rats, mais elle a révélé que l’exposition à des particules de haute énergie pouvait entraîner plusieurs défauts cognitifs, notamment des problèmes de mémoire et des temps de réaction plus lents.
Certaines de leurs conclusions, cependant, sont déconcertantes. LaFrance écrit:
Mais la chose étrange que les scientifiques ont trouvée est que les conditions d'espace profond n'affectent pas tout le monde de la même manière. Environ la moitié des rats testés sont sortis indemnes du test. Les autres ont commencé à présenter des symptômes environ sept semaines après une exposition à des conditions semblables à celles de l’espace. Et une fois que les facultés affaiblies sont apparues, elles ne sont jamais parties. (Certains rats ont toutefois montré une amélioration au fil du temps, ce qui pose la question de savoir si le rétablissement est possible.)
RedOrbit ajoute que ces résultats sont toujours valables, même à des niveaux d'exposition aux rayonnements très faibles.
Puisque l'étude n'a pas examiné de sujets humains, les chercheurs ne peuvent pas dire si, ou comment, leurs résultats s'appliquent aux astronautes. S'il existe un lien, cependant, il pourrait être possible d'identifier des marqueurs biologiques de susceptibilité à ce type de problèmes, rapporte LaFrance. Ensuite, ce trait physiologique pourrait être ajouté à la liste déjà longue de caractéristiques - des hauteurs spécifiques aux exigences de la vue - que les candidats astronautes doivent respecter pour être pris en compte pour le poste.
