Comment les animaux trouvent-ils leur nourriture? Les indices sont aussi proches que les yeux d'un animal, comme l'écrit Claire Maldarelli dans Popular Science . La forme des élèves offre des avantages différents à ceux qui recherchent la chasse et à ceux qui se cachent, suggèrent les scientifiques dans une étude publiée le 7 août dans Science Advances .
La forme de la pupille varie selon le règne animal, explique Maldarelli. Il n’est pas nécessaire qu’un spécialiste des fusées découvre que les chèvres ont des pupilles horizontales et que les chats domestiques en ont des verticales - mais pourquoi varient-elles en premier lieu?
Les pupilles à fente verticale - comme celles des chats et des geckos - pourraient fournir la forme optimale à dilater pour une utilisation nocturne. Mais cette hypothèse n’explique que la moitié de l’histoire.
Des chercheurs de l'Université de Berkeley et de Durham, au Royaume-Uni, ont comparé la taille des élèves chez 214 espèces. La plupart des animaux (chats, renards et serpents) à pupilles verticales agissaient comme des prédateurs embusqués, se faufilant jour et nuit sur leurs proies. En revanche, les animaux à pupilles horizontales ont tendance à être des animaux de pâturage, comme les chevaux et les moutons, en proie aux prédateurs aux yeux fendus verticalement.
L'équipe a simulé la manière dont chacun de ces types d'œil pourrait voir dans la nature et en a appris davantage sur leurs avantages. En étirant les pupilles à l'horizontale, plus de lumière pénètre dans l'œil par les côtés, ce qui permet au brouteur de mieux repérer les agresseurs à la périphérie. Les chercheurs ont observé que même lorsque les chevaux et les chèvres baissaient la tête, leurs pupilles tournaient pour rester parallèles au sol.
Les prédateurs, en revanche, ont besoin d'un sens plus aigu de la distance pour mieux exécuter une chute sur leur proie, écrit Sarah Schwartz pour Science News . À travers les pupilles verticales, les choses horizontales apparaissent floues (ou au moins plus floues que les choses verticales). Mais le flou peut aider les animaux à estimer la distance, ce qui permet également à l'œil de se concentrer sur la cible - idéal pour les prédateurs de faible taille qui doivent suivre une proie située à proximité du sol.
(Cependant, les lions et les tigres bafouent la règle. En raison de leur position dominante, ils sont mieux servis par les élèves ronds, comme ceux des humains et des chiens.)
Bien que de nombreux facteurs puissent influencer l'évolution de l'œil d'un animal, il s'avère qu'il existe de nombreuses lentilles - et pupilles - permettant de visualiser le monde.
