La jeune Latina, âgée de deux ans, est arrivée dans une salle d'urgence du Massachusetts en 1999 avec une douleur intense à l'épaule. “ Se pegó, se pegó ”, a pleuré sa mère hispanophone.
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Pour la résidente assidue, la phrase ressemblait à «elle a été touchée», comme dans, elle a été frappée par une autre personne. Les rayons X ont révélé une fracture de la clavicule. Ensuite, le médecin a vu les documents de sortie d'une hospitalisation antérieure indiquant que la jeune fille s'était cassé la clavicule deux mois auparavant. Suspectant des abus sur des enfants, l'hôpital a contacté le Département des services sociaux (DSS).
Après avoir interrogé la famille sans interprète, l'assistante sociale du MAS a conclu que l'enfant n'était pas en sécurité à la maison. La petite fille et son frère de quatre ans ont été enlevés à leur mère et placés sous la garde du DSS. Deux heures plus tard, l’équipe a interrogé la mère avec l’aide d’un interprète espagnol qualifié et a découvert que l’enfant était tombé de son tricycle et lui avait accidentellement frappé l’épaule. Après plusieurs jours de paperasserie, la mère a retrouvé la garde de ses enfants.
L'histoire de cette jeune fille n'est qu'un exemple d'un problème croissant aux États-Unis, alors que le système de santé national a du mal à s'adapter au nombre croissant de personnes qui ne parlent pas l'anglais comme langue principale. Selon les données du recensement américain publiées plus tôt ce mois-ci, plus de 63 millions d'Américains parlent une langue autre que l'anglais à la maison et plus de 25 millions s'identifient comme ayant une maîtrise limitée de l'anglais.
Une mauvaise communication généralisée compromet la sécurité des patients et la qualité des soins tout en élargissant les disparités existantes en matière de santé. Certaines solutions technologiques sont en train de voir le jour, des sessions de vidéoconférence avec interprètes aux applications pour smartphones faisant office de traducteurs numériques, mais ces innovations ont encore du chemin à faire avant de pouvoir remplacer une aide sur place médicalement formée.
«Une bonne communication est essentielle pour chaque contact médical, qu'il s'agisse d'une visite pour une éruption cutanée ou pour une personne en réanimation», déclare Glenn Flores, éminent président de la recherche sur les politiques de santé au Medica Research Institute de Minneapolis.
«Nous savons, grâce à de nombreuses publications, que les barrières linguistiques affectent l'accès aux soins, l'état de santé, l'utilisation des services de santé, la communication patient / médecin, la satisfaction à l'égard des soins, la qualité et la sécurité - cela englobe vraiment l'impact», dit-il.
À l'insu de nombreux patients et médecins, les personnes ayant une maîtrise limitée de l'anglais se voient garantir des services linguistiques en vertu de la loi fédérale depuis des décennies. Le titre VI de la loi de 1964 sur les droits civils interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale, de la part de toute organisation bénéficiant d'un financement fédéral. Et dans Lau v. Nicols (1974), la Cour suprême a établi le précédent selon lequel la langue peut être utilisée comme indicateur indirect de l'origine nationale, en précisant que les élèves qui ne parlent pas l'anglais comme première langue doivent bénéficier de l'égalité d'accès à l'éducation.
Étant donné que pratiquement tous les fournisseurs de soins de santé acceptent Medicare, Medicaid ou toute autre forme de financement fédéral, les décisions impliquent que les fournisseurs ne peuvent pas discriminer sur la base de la langue et doivent fournir un interprète pour les patients dont les compétences en anglais sont limitées. Ces droits ont été réaffirmés en 2000, lorsque le président Bill Clinton a publié un décret qui réitère les exigences du titre VI et décrit les attentes des prestataires de soins de santé.
«Si vous avez quelqu'un qui maîtrise très bien l'anglais et qui vient pour obtenir des services, vous devez vous assurer qu'il dispose d'un accès significatif à vos programmes», a déclaré Mara Youdelman, avocate générale du National Health Law Program à Washington, DC. Ne les éloigne pas parce qu’ils ne parlent pas anglais. Vous ne pouvez pas dire: "Revenez mercredi prochain quand mon employé bilingue sera ici." Vous ne pouvez pas leur faire apporter leurs propres interprètes. Ces patients devraient avoir le même accès qu'un patient anglophone. »
Le problème est que le titre VI n’a pas été accompagné d’un financement. «Il n’est pas nécessaire que le gouvernement fédéral ou l’État paye pour les services linguistiques dans les bureaux des fournisseurs», explique Youdelman.
Seuls 13 États et Washington DC ont choisi de rembourser spécifiquement les frais d’interprète médical par l’intermédiaire de Medicaid. Les autres États, y compris ceux qui comptent la plus grande population non anglophone, comme la Californie et la Floride, soutiennent que les coûts des services linguistiques sont pris en compte dans les taux de remboursement existants. En conséquence, les fournisseurs responsables d’un pourcentage plus élevé de la population maîtrisant peu l’anglais sont contraints de supporter seuls les coûts liés à la fourniture d’interprètes, ce qui réduit les coûts de fonctionnement et désavantage les communautés qu’ils desservent, ajoute M. Youdelman.
Pendant ce temps, Medicare et de nombreux assureurs privés refusent de payer les interprètes, malgré les efforts de nombreux décideurs politiques pour obtenir le remboursement de Medicare dans le cadre de la Loi sur les soins abordables.
Ce n’était pas la première fois que les problèmes de langue n’étaient pas prioritaires dans la politique de santé. En 2000, le rapport novateur «To Err is Human» a mis en évidence de nombreux problèmes de sécurité des patients résultant d’erreurs commises par des médecins. Mais il n'a pas réussi à inclure les barrières linguistiques en tant que menace significative pour la sécurité des patients, malgré les milliers de cas liés à la langue qui ont été déposés auprès du ministère de la Santé et des Services sociaux.
Sans des annonces claires et claires de la loi, de nombreux fournisseurs de soins de santé ne sont pas conscients de leurs responsabilités et l'application du titre VI a été difficile.
«Actuellement, cela se fait par le biais de plaintes administratives», déclare Youdelman. «Ainsi, si un patient pense avoir été victime de discrimination, il peut déposer une plainte auprès de l'Office des droits civils du ministère de la Santé et des Services sociaux.» Mais nombre de ces personnes risquent de ne pas connaître leurs droits, ou ils pourraient penser à tort que le dépôt d'une plainte pourrait affecter leur statut d'immigration, dit Youdelman. En conséquence, beaucoup restent silencieux.
Si un incident est signalé et s'il s'avère que le prestataire discrimine intentionnellement ou non une personne, les conséquences sont plutôt faibles. En règle générale, le fournisseur et le Bureau des droits civils parviennent simplement à un accord sur les processus à fixer et les stratégies à mettre en œuvre. En théorie, le gouvernement pourrait punir les contrevenants en retirant un financement fédéral, mais cela ne s'est jamais produit.
«Il existe deux façons de faire respecter le mandat des prestataires de soins de santé», explique Francesca Gany, directrice du Centre pour la santé des immigrants et les disparités cancéreuses au Memorial Sloan Kettering Cancer Center. «L’un consiste à inciter à adhérer et l’autre à punir s’ils ne le font pas. Et aucun de ceux-ci, la carotte ou le bâton, n'a vu beaucoup d'attention. "
Même dans les hôpitaux qui ont mis en place des programmes d’interprétation des langues, de nombreux médecins choisissent de faire appel à leurs propres compétences ou à un interprète ad hoc pour gagner du temps. «Souvent, les médecins n’appellent pas les interprètes quand ils en ont besoin», déclare Gany. «Compte tenu des contraintes de temps auxquelles sont soumis les fournisseurs, s’il faut un peu plus de temps pour faire appel à un interprète, ils essaieront de se débrouiller avec leurs propres compétences linguistiques rudimentaires.»
Être bilingue ne fait que vous rendre si loin, dit Youdelman. «Peu de personnes ayant suivi une formation linguistique au lycée ou au collège ou ayant étudié à l'étranger seraient capables de traduire une terminologie médicale spécialisée telle que la description d'options de traitement du cancer. Il existe donc manifestement un excès de confiance de la part de nombreux prestataires concernant leurs compétences linguistiques. ”
Une partie du problème provient d’une culture de la médecine selon laquelle les médecins devraient toujours avoir les réponses, note Wilma Alvarado-Little, interprète médicale et ancienne coprésidente du conseil d’administration du Conseil national de l’interprétation des soins de santé. «Quand les médecins sont constamment mis dans des situations où ils ont besoin de savoir, dire« je ne sais pas »n'est pas vraiment la réponse idéale», dit-elle.
Pour évaluer les compétences linguistiques des médecins, Alvarado-Little pose souvent une série de questions pertinentes: qui peut répondre aux commandes de base, qui peut naviguer, qui peut plaisanter dans la langue?
«Mais la dernière question, s'ils se sentent au niveau qu'ils peuvent interpréter, est:« Pensez-vous que vos compétences linguistiques peuvent tenir devant un tribunal? », Dit-elle. «Beaucoup de gens ne réalisent pas que les interprètes font partie du dossier médical, qui est un document juridique. Et donc, la communication doit être parfaite.
Il est extrêmement important d’avoir des interprètes spécialement formés pour les milieux cliniques. En 2012, Flores a mené une étude dans les services des urgences sur l'utilisation d'interprètes professionnels, d'interprètes ad hoc non formés ou d'aucun interprète. L'étude a révélé que le recours à des interprètes qualifiés entraînait 10% moins d'erreurs aux conséquences médicales potentielles que l'utilisation d'interprètes non formés et que le recours à des interprètes non formés pouvait être aussi dangereux que de ne pas utiliser d'interprètes.
«Lorsque les patients dont la maîtrise de l'anglais est limitée ne disposent pas d'interprètes médicaux professionnels ou de fournisseurs bilingues, ils doivent recourir à des interprètes ad hoc, qui sont des membres de la famille, des amis, des personnes de la salle d'attente ou des inconnus retirés de la rue», déclare Flores. Cela peut engendrer une foule de préjugés, par exemple lorsqu'un membre de la famille retient des informations pour tenter de protéger un être cher ou lorsqu'un orateur utilise un argot ou des idiomes propres à son pays.
De telles erreurs peuvent conduire à des diagnostics erronés, à des tests inutiles et à des traitements mal informés, mettant en péril la santé du patient.
Dans une autre affaire très médiatisée, un adolescent de Floride s'est senti mal à l'aise en assistant à un événement sportif dans une école secondaire. Avant de s’effondrer, il a dit à sa petite amie: « Me siento intoxicado .» Lorsque les ambulanciers paramédicaux sont arrivés, la petite amie, qui parlait un anglais limité, a répété intoxicado, ce qu’ils ont parlé en espagnol minimal, interprété comme «en état d’ivresse».
Ils ont amené l'adolescent à l'urgence, où il a été soigné pour toxicomanie. Mais après que le garçon eut passé 48 heures dans le coma, le personnel de l'hôpital lui ordonna un scanner qui révéla que la tête de l'adolescent avait été inondée de sang. Il se trouve que se sentir intoxicado peut aussi vouloir dire «être malade à l'estomac», ce qui est un symptôme d'un anévrisme cérébral. Cette rupture de communication a entraîné une poursuite pour faute professionnelle de 71 millions de dollars.
Alors, que peut-on faire? De nombreux experts estiment que chaque aspect du processus de soins de santé - des premières réservations de rendez-vous aux protocoles de traitement - doit être réévalué pour répondre aux besoins linguistiques de la population locale.
Par exemple, une enquête sur les pharmacies a révélé que seulement la moitié d’entre elles étaient capables d’imprimer leurs ordonnances dans une langue autre que l’anglais, tandis qu’une autre étude a montré que les familles dont la maîtrise de l’anglais était limitée étaient fondamentalement incapables d’utiliser la signalisation de l’hôpital pour se déplacer du parking au centre-ville. département d'urgence.
Les avocats demandent aux hôpitaux et aux autres professionnels de la santé de commencer à collecter systématiquement des données sur les principales langues parlées par leurs patients et à déterminer s’ils maîtrisent mal l’anglais, afin que les prestataires puissent bénéficier des services linguistiques appropriés.
Les hôpitaux pourraient également rechercher les compétences linguistiques autres que l'anglais des médecins et des infirmières afin de déterminer s'ils sont qualifiés pour utiliser ces capacités lors d'interactions cliniques et proposer des augmentations de salaire à des cliniciens convenablement bilingues. «Il est important de changer la culture de l'institution pour que les fournisseurs de soins ne puissent plus s'en sortir avec des compétences linguistiques rudimentaires», ajoute Gany.
Entre-temps, les hôpitaux commencent à utiliser diverses technologies rentables qui peuvent remplacer l’interprétation en personne.
«La technologie permet de mettre en contact des interprètes bien formés avec des médecins, même s'ils ne sont pas dans la même pièce», déclare Gany. De nombreuses entreprises offrent des services d'interprétation téléphonique, où vous pouvez payer pour un accès à distance aux locuteurs de centaines de langues.
Un patient de l'hôpital Highland d'Oakland teste un système de traduction vidéo. L'interprète regarde l'écran, où le patient et le médecin sont assis l'un à côté de l'autre. (LIZ HAFALIA / Chronique de San Francisco / Chronique de San Francisco / Corbis) Dans une option populaire appelée interprétation médicale simultanée à distance, le clinicien et le patient utilisent chacun un casque qui est connecté à un interprète situé à distance. Cette approche, inspirée du système d’interprétation de l’ONU, permet une communication rapide et fiable dans diverses langues.
«De plus en plus d'hôpitaux commencent à utiliser ces services. C’est mieux qu’avant, mais ce n’est toujours pas suffisant », déclare Gany.
Les interprètes de téléphone sont parfois limités, car ils ne peuvent pas détecter les signaux non verbaux. Certains prestataires de soins ont également commencé à intégrer la vidéoconférence avec les interprètes via des tablettes, des ordinateurs portables et des smartphones, bien que ces services puissent être coûteux.
D'autres sociétés ont conçu des applications de traduction et d'interprétation sur smartphone, spécialisées dans les expressions et nomenclatures courantes relatives aux soins de santé. Mais ces technologies ne sont pas parfaites et de nombreux médecins restent sceptiques.
«Google Translate, Canopy et certaines de ces applications téléphoniques sont vraiment dangereux. Ils sont même tenus de ne pas les utiliser pour des tâches critiques pour la sécurité», déclare Flores. Par exemple, Google Translate indique que « siento intoxicado » signifie «je me sens en état d’ivresse» et qu’il n’aurait donc pas beaucoup aidé les ambulanciers paramédicaux dans le cas de la Floride.
Flores pense qu'une application pour smartphone pourrait être développée pour servir d'interprète de manière fiable, mais c'est loin. Il préférerait plutôt que les changements de base - et abordables - émanent des décideurs politiques et des dirigeants d'hôpitaux.
Un rapport publié en 2002 par le Bureau de la gestion et du budget a révélé qu'il en coûterait 4, 04 USD de plus par visite pour fournir à tous les patients aux compétences limitées en anglais aux États-Unis les services linguistiques appropriés. Et les États pourraient se faire rembourser plus de 50% de ces coûts Medicaid par le biais du programme Pourcentages fédéraux d'assistance médicale.
Sans de telles actions, cependant, des millions d'Américains resteront perdus dans la traduction.
«J'ai vu ce qui se passait avant et après la mise en place de services d'interprétation, explique Gany. Les patients sont tellement reconnaissants qu'ils se lèvent et vous serrent dans leurs bras, car c'est la première fois qu'ils se sentent compris dans le bureau d'un médecin. Et les médecins m'ont dit que c'était la première fois qu'ils étaient capables de diagnostiquer la dépression chez un patient ou de connaître leurs antécédents. Cela fait une énorme différence.
