Ils ne sont peut-être pas faits pour un anneau, mais des diamants microscopiques trouvés dans une mine des Territoires du Nord-Ouest du Canada pourraient être la clé pour découvrir comment se forment les pierres.
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Il est bien connu que les diamants se forment lorsque le carbone est comprimé à une pression extrêmement élevée dans la croûte terrestre. Cependant, alors que le temps et la pression sont importants, les pierres précieuses se forment encore, à l'instar d'autres cristaux, qui nécessitent un fluide réactif. Un groupe de chercheurs affirme avoir découvert des preuves montrant que certains types de diamants se cristallisent dans des poches d'eau de mer emprisonnées 124 miles au-dessous de la surface de la terre.
"Je pense que cela a vraiment aidé la réaction de formation du diamant", a déclaré Emily Pearson, géochimiste à l'Université de l'Alberta et co-auteur de l'étude, à Emily Chung pour CBC News. "Nous pensons que l'eau de mer et la saumure contribuent à la formation, car il s'agit d'un fluide très réactif."
La conclusion audacieuse provient de données extraites de 11 diamants microscopiques contenant des millions de gouttelettes de liquide en suspension. Lorsque les cristaux se forment rapidement, ils peuvent parfois piéger des poches de liquide à l'intérieur d'eux-mêmes. Le liquide est souvent le même fluide réactif dans lequel le cristal s'est développé, laissant des indices sur la formation de la gemme. En utilisant une technique d'analyse appelée spectroscopie, les scientifiques ont scanné les minuscules diamants nuageux pour trouver des indices sur la composition chimique des gouttelettes, écrit Chung. Ce qu'ils ont trouvé était de l'eau.
"C'est vraiment la formation de diamants pris en flagrant délit", a déclaré Pearson à Chung.
Pour obtenir une analyse chimique plus détaillée, les chercheurs ont utilisé des lasers pour vaporiser les diamants. Ils ont découvert que les bulles d’eau emprisonnées contenaient des niveaux élevés de sodium et de chlore - les éléments constitutifs du sel - ainsi que du strontium, qui ressemble étrangement à ce que l’on aurait trouvé dans l’eau de mer il ya des centaines de millions d’années, écrit Chung.
Pearson estime que les diamants peuvent s'être formés lorsque l'eau de mer a été poussée sous la terre par le mouvement des plaques tectoniques, où des roches riches en carbone et une pression élevée auraient créé les conditions idéales pour cultiver des diamants. Bien qu'il soit encore difficile de savoir comment ces diamants nuageux microscopiques sont liés à celui de l'anneau de fiançailles étincelant de votre collègue, cela donne aux scientifiques de nouvelles indications sur la façon dont l'eau et le carbone circulent dans le monde.
Alors que certains scientifiques découvrent comment des diamants sont fabriqués sous terre pendant des millions d'années, d'autres pensent qu'ils ont trouvé un nouveau moyen de fabriquer des diamants artificiels à partir de la pollution atmosphérique. Lors d'une réunion récente de l'American Chemical Society, un groupe de chercheurs de l'Université George Washington a annoncé avoir mis au point une méthode d'extraction du carbone brut de l'atmosphère, a écrit Daniel Cooper pour Engadget .
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nano Letters, les chercheurs déclarent avoir extrait les nanofibres de carbone du dioxyde de carbone par un procédé électrochimique. Les nanofibres de carbone sont des matériaux solides et légers généralement utilisés dans des machines telles que les voitures et les avions. Elles pourraient également être transformées en diamants artificiels pour la bijouterie et l'électronique. Cependant, bien que les nanofibres soient polyvalentes, leur fabrication est extrêmement coûteuse. En collant une paire d'électrodes dans un bain de carbonate de lithium et d'oxyde de lithium, les chercheurs affirment avoir été en mesure d'extraire le carbone directement de l'atmosphère, ce qui pourrait fournir aux fabricants un réservoir de nanofibres bon marché.
Si ce système pouvait fonctionner à grande échelle, il pourrait non seulement faciliter l'obtention des nanofibres de carbone, mais aussi contribuer à réduire activement le carbone dans l'atmosphère et le réchauffement planétaire, écrit Mike Orcutt pour le MIT Technology Review . Cependant, elle a encore du chemin à faire: non seulement la technologie en est-elle à ses balbutiements, mais la demande actuelle en nanofibres de carbone est loin d’être suffisante pour réduire les niveaux de dioxyde de carbone.
Bien que les diamants fabriqués dans le ciel puissent aider l'environnement à l'avenir, les bijoutiers devront toujours compter sur des diamants au sol à l'ancienne.
