Plus tôt cette année, les pires craintes de certains archéologues ont été concrétisées lorsque le groupe militant connu sous le nom d'ISIS a pris le contrôle de l'ancienne ville syrienne de Palmyre en mai et a procédé à la destruction systématique d'un grand nombre de ses bâtiments et monuments anciens. Désormais, un monument de Palmyre qui semble avoir échappé aux dégâts est reproduit à New York et à Londres en tant que "geste de défi" contre la mission du groupe militant de détruire des artefacts historiques, rapporte Damien Gayle pour le Guardian .
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Bientôt, Times Square et Trafalgar Square présenteront des répliques de l'arche haute de 30 mètres marquant l'entrée du Temple de Bel de Palmyre. La structure a été construite il y a environ 2 000 ans pour servir de temple à un dieu mésopotamien, mais a été utilisée comme église chrétienne et mosquée islamique, écrit Brian Boucher pour artnet News . Des images satellites prises en septembre ont révélé que les militants avaient détruit la plus grande partie de l’ancien temple, mais des informations récentes suggèrent que d’autres parties du site, y compris l’arcade, ont été endommagées mais ont néanmoins réussi à rester en grande partie intactes.
"[La reconstruction] est vraiment une déclaration politique, un appel à l'action, pour attirer l'attention sur ce qui se passe en Syrie et en Irak et maintenant en Libye", déclare Roger Michel, directeur exécutif de l'Institut d'archéologie numérique (IDA). "Nous leur disons 'si vous détruisez quelque chose, nous pouvons le reconstruire à nouveau'"
Alors que l'Etat islamique gagnait du territoire dans tout le Moyen-Orient, ses soldats menaient une campagne méthodique pour détruire des monuments antérieurs à l'islam, qu'ils considéraient comme «idolâtres». Des historiens et des archéologues du monde entier ont également lancé à plusieurs reprises des avertissements aux musées méfiez-vous des artefacts qui ont pu être volés dans la région, dans la mesure où l'Etat islamique passait des antiquités en contrebande pour financer ses opérations.
Parallèlement, des chercheurs de l'IDA collaborent avec l'Unesco pour équiper les volontaires avec des caméras 3D afin de documenter d'autres sites historiques potentiellement en danger de disparition dans le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. Des représentants de l’IDA et de l’Unesco espèrent que les répliques présentées à New York et à Londres contribueront à sensibiliser l’opinion à l’importance de la préservation de ces monuments pour les peuples du monde entier, rapporte la BBC.
Comme l'arcade a été endommagée avant de pouvoir être numérisée, les chercheurs de l'IDA utilisent des milliers de photographies précédemment cataloguées afin de construire un modèle. Les deux monuments seront construits à l'aide d'une imprimante 3D et installés lors de la Semaine du patrimoine mondial de l'Unesco en avril, rapporte la BBC .
«Nous avons tendance à penser au patrimoine culturel d'une manière un peu paroissiale. Nous pensons également que le patrimoine culturel des autres est quelque chose de particulier pour eux », a déclaré Alexy Karenowska, directeur technique de l'IDA, à Gayle. «L’idée est de souligner que le patrimoine culturel est quelque chose qui est partagé entre les gens. Il s’agit des racines des gens et il est important de reconnaître également que c’est quelque chose que tous les êtres humains comprennent à un certain niveau. »
