Il existe de nombreux nouveaux livres scientifiques pour que les geeks restent heureux ce Noël. Mais un amateur de science anonyme a récemment reçu le dernier article en matière de stockage - Laura Geggel de LiveScience rapporte que le livre de science imprimé le plus cher a récemment été vendu chez Christie's à New York. Un acheteur anonyme a acheté une rare première édition de Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica de Sir Isaac Newton pour 3, 7 millions de dollars.
Selon Jasper Jackson du Guardian, la maison de vente aux enchères pensait que le livre se vendrait entre 1 et 1, 5 million de dollars. La dernière vente dépasse une édition anglaise des Principia, présentée au roi Jacques II, vendue en 2013 pour 2, 5 millions de dollars.
S'il existe des ouvrages scientifiques qui méritent d'établir un record de vente, c'est bien les Principia . Publié en 1687, le livre expose pour la première fois les trois lois du mouvement de Newton, qui ont façonné le cours de la physique moderne. Geggel rapporte qu'Einstein a qualifié le livre de "peut-être la plus grande avancée intellectuelle qu'il ait jamais été donné à un homme."
Keith Moore, responsable de la bibliothèque de la Royal Society, déclare à Jackson qu'il est d'accord avec cette évaluation. «Ce n’est pas seulement l’histoire et le développement de la science; c'est l'un des plus grands livres jamais publiés », dit-il. "Cela a eu une influence énorme sur l'application des mathématiques aux problèmes physiques de base."
Rawlinson rapporte que cette édition particulière faisait partie d'une série de livres destinés à être vendus en Europe continentale, plutôt qu'en Grande-Bretagne. C'était l'une des quelque 80 éditions continentales en peau de chèvre produites. Geggel souligne que le livre doit son existence à un autre scientifique éminent, Edmund Halley, célèbre dans le domaine de la comète. Bien que la Royal Society ait accepté d'imprimer le chef-d'œuvre de Newton, elle venait de dépenser tout son argent dans un livre exhaustif sur l'histoire du poisson. Halley pensait que le livre de Newton était si important qu'il intervint et paya l'impression à ses frais, rapporte Geggel.
Alors, qui était prêt à collecter près de 4 millions de dollars pour un livre de 9 pouces par 7 pouces? Le vainqueur était anonyme, mais selon Moore, alors que la science et la technologie continuent de frapper de plus en plus de millionnaires, l'intérêt et la révérence pour les artefacts et l'histoire de la science grandissent également. «Les gens qui ont de gros livres ces temps-ci sont peut-être ceux qui ont gagné leur vie sur Internet ou sur le Web ... Si vous avez quelques millions à dépenser, pourquoi ne pas acheter une copie de Principia Mathematica? "Il dit à Jackson. "Si vous avez gagné votre argent avec un algorithme vraiment cool, vous apprécierez probablement la physique newtonienne."
Malgré son importance et son prix impressionnant, le Principia n’est pas proche du livre imprimé le plus cher jamais vendu. Cet honneur revient à un texte religieux, The 1640 Bay Psalm Book, considéré comme le premier livre imprimé en Amérique coloniale. Ce volume a été vendu aux enchères en 2013 pour 14, 2 millions de dollars, rapporte Michael Muskal au LA Times .
