Herblock n'était pas friand de Ronald Reagan.
En fait, le caricaturiste politique primé à trois reprises par le prix Pulitzer a jugé le "grand communicateur" plutôt sévèrement. Dans une représentation de 1984, le 40ème président des États-Unis est transformé en un pitchman de télévision vendant à l'Amérique une réalité alternative - à travers le miroir.
C’était un rare président qui avait échappé à la colère du stylo et du bloc-notes de Herblock - des armes qui, selon le dessinateur, ont donné un coup de pied aux «grands garçons qui frappent les outsiders».
L’historien Sidney Hart de la National Portrait Gallery a dirigé un avant-goût de l’exposition Herblock intitulée "Puncturing Pomposity", qui s’ouvrira le 2 mai. Les 40 caricatures couvrent la carrière de sept décennies de Herbert Lawrence Block, dont 55 au Washington Post. Il a poursuivi son commentaire astucieux jusqu’à peu de temps avant sa mort en 2001 à 91 ans.
Hart a déclaré que Nixon et Eisenhower, enragés par les caricatures de Herblock, avaient annulé leur abonnement à la poste . Nixon a affirmé qu'il ne voulait pas que ses filles soient contrariées par les fréquentes erreurs qu'il avait endurées et qu'il aurait même commencé à se raser deux fois par jour à cause de la pénombre de cinq heures que le dessinateur lui donnait toujours.
Et tandis que le travail de Herblock était généralement libéral, les démocrates ne bénéficiaient d'aucune immunité. Au plus fort du scandale Monica Lewinsky, un rendu de 1998 montre William Jefferson Clinton, la tête haute alors qu'il patine profondément dans la boue.
C'est un régal de regarder de près les caricatures originales, qui ont été extraites des archives des 14 000 pièces que la Fondation Herb Block a données à la Bibliothèque du Congrès. Les épais traits noirs de son stylo à encre sur les grands dessins se détachent nettement. Il est fascinant d'examiner les endroits où Herblock a collé un bout de papier sur une phrase et réécrit une légende.
Alors que la série de dessins humoristiques de Herblock remonte du New Deal à la Great Society en passant par Watergate, M. Hart a déclaré qu'une année d'élections était le bon moment pour une exposition axée sur les principes de la rigolade à la présidence. Un récit édifiant, pour ainsi dire, pour les trois candidats prometteurs. Qu'est-ce que la prochaine génération de critiques pour les stylos et l'encre leur réserve?
L'exposition crée également un contraste irrévérencieux dans la salle adjacente à la collection de portraits présidentiels du musée. Ou comme le dit Martin Sullivan, le nouveau directeur de la galerie de portraits, avec une élégance discrète: Herblock nous permet "d'explorer la présidence dans d'autres dimensions".
("À travers le miroir" (Ronald Reagan); Par Herblock; Crayon sur papier; Publié le 3 juillet 1984 par le Washington Post; Collection Herbert L. Block, Division des estampes et des photographies, Bibliothèque du Congrès, © The Herb Block Foundation
"Cet état du président" (Bill Clinton); Par Herblock; Crayon sur papier; Publié le 22 janvier 1998 par le Washington Post; Collection Herbert L. Block, Division des photographies d'estampes, Bibliothèque du Congrès, © Herb Block Foundation)
