Bien que certaines études indiquent que la plupart des gens retiennent leur souffle pendant 30 secondes à peut-être quelques minutes tout au plus, Aleix Segura Vendrell, de l’Espagne, le plus récent détenteur du record du monde Guinness, l’a gardé pendant 24 minutes et 3 secondes tout en flottant dans une piscine. à Barcelone.
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Ne vous sentez pas honteux si vous ne pouvez même pas aborder les prouesses pulmonaires de Segura Vendrell. La capacité de retenir votre souffle est câblée.
Segura Vendrell a réalisé ce record avec l'aide de ce que l'on appelle un assistant à l'oxygène. Il a respiré de l'oxygène pur pendant un certain temps avant de commencer son long flotteur - essentiellement en hyperventilation, remplissant ses poumons à plein régime d'oxygène.
La fonction pulmonaire - et le maintien de l'haleine - varient considérablement d'un individu à l'autre, déclare Clayton Cowl, président du conseil de médecine préventive du travail et de l'aérospatiale à la Mayo Clinic de Rochester, au Minnesota.
Les types de corps et le sexe peuvent influencer la fonction pulmonaire. Par exemple, des études ont montré que les personnes dont le tronc était plus court avaient tendance à avoir une fonction pulmonaire inférieure à celles dont le tronc était plus long. Les volumes pulmonaires des femmes sont 10 à 12% inférieurs à ceux des hommes, car leur cage thoracique est généralement plus petite.
Au cours du processus respiratoire normal, l'oxygène est absorbé et le dioxyde de carbone est exhalé. Le processus est automatique et se produit des milliers de fois par jour. En retenant son souffle, le dioxyde de carbone, qui est essentiellement un déchet, ne peut s'accumuler. Plus la prise est longue, plus il est probable que la personne éprouve des spasmes forts et douloureux du diaphragme et des muscles entre les côtes, à mesure que le dioxyde de carbone s'accumule dans le sang. Le porte-souffle devient étourdi. Les niveaux élevés de dioxyde de carbone - pas de faible teneur en oxygène - expliquent les symptômes de la rétention de souffle, explique Cowl.
«C'est comme une narcose au dioxyde de carbone», dit-il.
Les paramètres de la rétention de la respiration sont principalement dictés par des processus câblés, selon Cowl. Les récepteurs chimiques dans la moelle épinière du cerveau (une partie du tronc cérébral) agissent de la même manière que le thermostat pour un système de refroidissement central. Lorsque le dioxyde de carbone atteint un certain niveau dans la circulation sanguine, les récepteurs «déclenchent le cerveau pour lui dire« j'ai besoin de respirer », explique Cowl.
Le réflexe de Hering-Breuer est un autre processus inné qui aide à prévenir une inflation excessive des poumons. Une respiration profonde déclenche le réflexe, provoquant le déclenchement de certains récepteurs dans les poumons. Les récepteurs envoient des signaux au centre respiratoire du cerveau en lui demandant de supprimer sa respiration, car vous avez déjà respiré.
Mais la psychologie joue également un rôle crucial. «Vous pouvez volontairement dire:« Je vais retenir mon souffle plus longtemps qu'un souffle habituel »et, ce faisant, vous pouvez vous entraîner à tenir votre respiration plus longtemps et plus longtemps», dit Cowl.
Cela semble être le cas de personnes comme Segura Vendrell, qui est plongeur, et d’autres personnes qui pratiquent la plongée en apnée, semblent être capables de retenir leur souffle pendant des périodes particulièrement longues - quatre à huit minutes ou plus, même sans respirer de l’oxygène à l’avance, pendant qu’ils descendent à des profondeurs allant jusqu’à 700 pieds.
»Selon Cowl, il s’agit d’une intervention volontaire qualifiée, mais« au niveau cellulaire, on ne sait pas comment une personne est capable de le faire physiologiquement. »Il soupçonne que cela peut vouloir dire que les plongeurs« tolèrent mentalement les symptômes plus longtemps ».
Les nageurs olympiques semblent être capables de parcourir de grandes distances sans respirer, mais cela est principalement dû au conditionnement aérobie, dit Cowl. Ces athlètes sont plus efficaces pour obtenir de l'oxygène dans les tissus et extraire du dioxyde de carbone. Cela leur permet de mieux respirer et d'améliorer potentiellement leur capacité à retenir la respiration.
Le simple fait d'être dans l'eau peut conférer une capacité supplémentaire de retenir le souffle. Tous les mammifères ont ce qu’on appelle un réflexe de plongée. Le réflexe involontaire est le plus évident - et prononcé - chez les mammifères aquatiques comme les baleines et les phoques. Mais les humains ont aussi ce réflexe. Selon une étude, le but semble être de conserver l'oxygène naturellement stocké dans tout le corps.
Lorsqu'un mammifère plonge dans l'eau, le rythme cardiaque ralentit et les capillaires des extrémités, comme les bras et les jambes, ou les nageoires, se contractent. Le sang et l'oxygène sont redirigés vers les organes internes. Ce réflexe aide les animaux plongeurs à surmonter leur besoin de respirer, ce qui signifie qu'ils peuvent rester sous l'eau plus longtemps.
La raison pour laquelle le réflexe s'est développé n'est pas claire, mais une meilleure compréhension pourrait élargir les limites de la performance humaine.
