Maintenant que l'éclipse-manie solaire est passée, il est temps de s'énerver pour un autre événement astronomique: un astéroïde qui passe. Le 1 er septembre, un rocher baptisé Florence deviendra le plus grand astéroïde à passer au-dessus de la Terre depuis la découverte d'astéroïdes proches de la Terre il y a un siècle, rapporte Eddie Irizarry à EarthSky .
Selon la NASA, les mesures effectuées par le télescope spatial Spitzer et l'instrument de chasse aux astéroïdes NEOWISE suggèrent que Florence mesure environ 4 km de distance. L'astéroïde passera à 4, 4 millions de kilomètres de la Terre, soit environ 18 fois la distance de la Terre à la Lune. C'est un long chemin, mais à l'échelle galactique, c'est un cheveu.
"Bien que beaucoup d'astéroïdes connus soient passés plus près de la Terre que Florence le 1er septembre, ils auraient tous été plus petits", explique Paul Chodas, responsable du Centre d'études sur les objets proches de la Terre de la NASA. La NASA suit ces objets proches de la Terre depuis 1998 et Florence est en tête du classement.
Le rock spatial, officiellement appelé Asteroid 1981 ET3, a été détecté pour la première fois à l'observatoire australien de Siding Spring en 1981 et baptisé Florence 3122 en l'honneur de Florence Nightingale, mère des soins infirmiers modernes, rapporte Irizarry.
Bien qu'il n'y ait aucune chance que l'astéroïde atteigne la Terre, la NASA affirme que sa taille et sa proximité constituent une cible idéale pour les observations de radiotélescopes au sol, qui peuvent produire des images de l'astéroïde avec une résolution aussi nette que 30 pieds.
Il sera clairement visible dans le ciel nocturne pour les astronomes amateurs, en passant par les constellations de Piscis Austrinus, Capricornus, Aquarius et Delphinus à compter du 27 août. du segment Objets proche de la Terre de l’Agence spatiale européenne, informe Ryan F. Mandelbaum à Gizmodo . "Chaque astronome amateur pourra le voir."
Florence n'est pas le premier ni le dernier astéroïde à danser sur Terre cette année. En janvier 2017, l'astéroïde AG13 a frappé les astronomes. La roche spatiale faisait entre 36 et 111 pieds de large et traversait la Terre à la moitié de la distance de la lune. Un autre astéroïde du même ordre de taille, le TC4 2012, devrait parcourir environ le quart de la distance qui le sépare de la Lune - entre 4 200 et 170 000 milles - le 12 octobre 2017.
La NASA recherche actuellement 1 826 objets proches de la Terre classés dans la catégorie astéroïdes potentiellement dangereux, qui risquent de heurter notre planète dans l’avenir. Parmi ceux-ci, les rapports Irizrarry seraient plusieurs fois plus grands que Florence, dont 1999 JM8 de 7, 3 km, 4183 Cuno à 3, 5 km et 3200 Phaeton à 3, 2 km. Mais aucun n’a été aussi proche que Florence le mois prochain.
Il n'y a aucune chance que la roche spatiale entre en collision avec la Terre de si tôt. Florence ne passera pas plus près avant l’an 2500 environ.
