Une nouvelle étude indique que, comme les humains, les grands singes traversent un nadir de bonheur à l’âge moyen. Image via Wikimedia Commons / Zyance
De manière stéréotypée, les personnes en crise de mi-vie cherchent désespérément à justifier leur vie par des moyens superficiels, par exemple en achetant une voiture de sport onéreuse ou en établissant une relation avec un partenaire romantique plus jeune. Bien que leur comportement semble assez différent, une nouvelle étude indique que les chimpanzés et les orangs-outans vivent un nadir à mi-vie dans un bien-être général et un bonheur qui ressemble à peu près au nôtre.
Une équipe dirigée par le psychologue Alexander Weiss de l'Université d'Édimbourg a demandé aux gardiens de zoo et aux chercheurs du monde entier de surveiller le bien-être des chimpanzés et des orangs-outans résidents - 508 animaux au total. Les résultats de toute cette tenue des registres, publiée aujourd'hui dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, montrent que, comme les humains, ces grands singes connaissent généralement un schéma de bonheur et de bien-être en forme de U, commençant par des notes élevées pour le bonheur à l’adolescence, qui diminue progressivement au cours de l’âge moyen (au plus bas vers la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine), puis qui remonte à l’âge avancé.
Bien que les conceptions populaires des crises humaines de mi-vie se concentrent sur les acquisitions matérielles, les psychologues pensent qu’elles sont motivées par une baisse sous-jacente de la satisfaction et du bonheur à l’âge moyen, reflétées par une utilisation accrue des antidépresseurs et un risque de suicide. En ce sens, les primates étudiés ont suivi un schéma similaire:
Les chimpanzés et les orangs-outans étudiés ont suivi un schéma en forme de «U» humain en forme de «bonheur» au cours de leur vie. Image via PNAS / Weiss et. Al.
Bien sûr, contrairement aux humains, personne ne peut directement demander aux chimpanzés et aux orangs-outans ce qu’ils ressentent. Au lieu de cela, les chercheurs se sont appuyés sur des enquêtes, réalisées par des gardiens de zoo et des gardiens, qui évaluaient l'humeur des animaux et le plaisir qu'ils prenaient de certaines situations. Ils reconnaissent que les notations sont nécessairement subjectives, mais ils estiment que la taille de l'ensemble de données et la cohérence des tendances rapportées par les différents zoos avec des animaux différents suggèrent que le modèle est légitime.
Le groupe de Weiss s'est initialement lancé dans l'étude des singes pour répondre à la question de savoir pourquoi l'insatisfaction à mi-vie est si courante chez les humains. «Nous espérions comprendre un célèbre casse-tête scientifique: pourquoi le bonheur humain suit-il une forme approximative en U tout au long de la vie?», A déclaré Weiss dans un communiqué.
Bien que beaucoup soient en mesure de blâmer des facteurs culturels externes tels que des carrières décevantes ou des factures en hausse, Weiss a estimé que c'était quelque chose de plus fondamental. En montrant qu’il existe un schéma similaire chez d’autres primates, il affirme que son équipe a dissipé la notion selon laquelle ces types de facteurs externes sont les seuls responsables. "Nous avons fini par montrer que cela ne pouvait pas être dû à des hypothèques, à une rupture de mariage, à un téléphone portable ou à tout autre accessoire de la vie moderne", a-t-il déclaré. "Les singes ont également un niveau de mi-vie prononcé, et ils n'en ont pas."
Au lieu de ces facteurs culturels, Weiss suggère que ce modèle est enraciné dans des facteurs biologiques ou évolutifs. Par exemple, il se peut que les ancêtres humains qui avaient une tendance innée au bonheur et à la satisfaction aux étapes de leur vie où ils étaient les plus vulnérables (jeunes et vieux adultes) auraient été moins susceptibles de se lancer dans des activités à risque et potentiellement dangereuses. situations néfastes à la recherche de plus de ressources.
