Les États-Unis n’ont plus ajouté d’étoile à leur drapeau depuis 1959, lorsque l’Alaska et Hawaï sont entrés dans le giron en tant que plus récents États de l’Union. Porto Rico tente à nouveau de devenir la star numéro 51. Ce week-end, le territoire a adopté un référendum qui permettra à l'île de rechercher à nouveau son statut d'État. Mais comme le rapporte Frances Robles du New York Times, la candidature de Porto Rico pour être admise au syndicat est tout sauf simple.
Robles appelle le référendum «une élection erronée, la plupart des électeurs sont absents». Bien que 97% des suffrages exprimés aient été favorables à la création d'un État, seuls 23% des votants ont voté - et à Porto Rico, le taux de participation a souvent été considérablement amélioré. Comme le note Danica Coto, Associated Press, cela représente le taux de participation électorale le plus bas sur l'île depuis 1967, en partie à cause de boycotts soutenus par les partis d'opposition.
Cela fait 100 ans que les Portoricains ont obtenu la citoyenneté américaine avec l'adoption de la loi Jones-Shafroth. Porto Rico était occupé par les États-Unis depuis la guerre hispano-américaine, 19 ans plus tôt. La loi Jones-Shafroth donnait la citoyenneté statutaire aux habitants de l'île, mais ne leur donnait ni sénateurs ni représentants au Congrès. Au lieu de cela, Porto Rico se voit attribuer un commissaire résident qui siège à la Chambre des représentants sans droit de vote. Les Portoricains ne votent pas non plus aux élections présidentielles.
Bien que les citoyens puero ne paient pas d’impôt fédéral sur le revenu, Omar Etman de PBS NewsHour note que la situation économique actuelle sur l’île est désastreuse, avec près de la moitié des habitants vivant dans la pauvreté et le taux de chômage élevé. En mai, le territoire en récession cherchait pour la première fois de son histoire une forme de protection fédérale contre la faillite.
Porto Rico a déjà voté - et adopté - un Etat, mais le Congrès n'a pas accédé à sa pétition. La Constitution confère au Congrès la capacité d'admettre de nouveaux États, mais étant donné le faible taux de participation, les besoins financiers et la composition politique de Porto Rico, il est peu probable que le Congrès procède à l'admission.
Le Congrès a déjà refusé d'admettre un État. En 1905, par exemple, un groupe de représentants amérindiens demanda au Congrès d'admettre ce qui était alors un territoire indien dans le syndicat, dans l'état de Sequoyah. Mais le Congrès a refusé d'examiner la pétition et l'Oklahoma a été formé à la place.
Porto Rico va probablement subir le même sort, pour le moment. Néanmoins, plus de 517 000 électeurs ont participé à l'élection. Et pour ceux qui oublient souvent que l'île compte plus de 3, 4 millions de citoyens américains, cela rappelle que les États représentés sur le drapeau ne sont qu'une partie de l'histoire des États-Unis.
