En 2018, la noix de muscade s'est établie comme l'assaisonnement «love to hain» qui nourrit la bête automnale qu'est le citrouille au lait épicé. Mais bien avant que Starbucks ne se lance dans le jeu de la noix de muscade, de nouvelles découvertes archéologiques révèlent que la première utilisation de la noix de muscade par l'homme remonte à au moins 3 500 ans.
Lors des fouilles sur le site de Pulau Ay, un membre des îles indonésiennes Banda, une équipe de chercheurs dirigée par Peter Lape, anthropologue à l'Université de Washington, a découvert plusieurs fragments de céramique ancienne contenant des traces de noix de muscade, ainsi que des résidus de plusieurs autres. plantes, y compris l'igname violette. La recherche apparaît dans la revue Asian Perspectives .
Les archéologues pensent que la minuscule île de Pulau Ay n’a accueilli que peu de visiteurs il y a 3 500 ans, notamment les pêcheurs de l’île voisine de Seram qui fréquentait son littoral, comme le précise le communiqué de presse de l’Université de Washington. Mais, selon Lape et ses collègues, au cours de l’ère néolithique, les êtres humains ont commencé à établir une résidence plus permanente sur Pulau Ay, qui a duré plus d’un millénaire, jusqu’à environ 2 300 ans.
Les chercheurs ont découvert qu'au cours des quelque 500 premières années de peuplement, ces premiers habitants ont commencé à échanger un régime essentiellement pescariarien contre des porcs domestiques transportés de loin, utilisant des outils en pierre et des bateaux pour le stockage de l'eau, afin d'améliorer l'habitabilité des animaux. île peu peuplée. Oui, cela signifie que bien avant que la citrouille et d'autres gourdes ne soient à l'honneur, la noix de muscade aurait pu aromatiser certains des tout premiers exemples de filet mignon de porc frotté d'épices.
La noix de muscade est issue du fruit d'un arbre à feuilles persistantes appelé Myristica fragrans, originaire des îles Banda. Une fois fendues, ces fruits ressemblant à des orbes révèlent une graine brune avec un revêtement rougeâtre appelé arille. L'aril lui-même produit l'épice plus finement parfumée appelée macis. Pour obtenir l'or à la noix de muscade, la graine nue doit être séchée et moulue. Etant donné que seul un résidu clairsemé a été trouvé sur ces objets de poterie, les chercheurs ne savent toujours pas si la première noix de muscade était utilisée à des fins médicinales, comme fruit ou comme assaisonnement. Il est également difficile de savoir si les fruits ont été délibérément cultivés par des marchands d'épices motivés, ou arrachés fortuitement aux arbres voisins lorsque l'humeur s'est installée.
Ce qui est également mystérieux, c’est ce qui est arrivé au début de l’installation de Pulau Ay. Les chercheurs ne savent pas pourquoi la population a soudainement quitté les lieux il y a environ 2 300 ans - et l'île et ses voisins ne seraient plus habités avant 800 ans.
Quelle que soit la raison, leur utilisation de la noix de muscade a été un précurseur de sa renommée future. Dans les années 1300 - ou peut-être même plus tôt à la lumière de ces nouvelles découvertes - les commerçants ont commencé à affluer vers les îles Banda pour acheter l'épice prisée. Quelle était sa valeur à l'époque? Becky Little, de History.com, cite un professeur d’économie qui l’a qualifié de «bien plus précieux que l’or» au XIVe siècle. Pensez-y la prochaine fois que vous prendrez une gorgée de PSL.
