Ceux qui tentent le mammouth de gravir la plus haute montagne de la Terre auront désormais une marche plus difficile - mais espérons-le plus sûre - devant eux.
Les responsables népalais ont annoncé qu'une partie de l'escalade, qui fait partie de l'itinéraire typique de la face sud de la montagne depuis plus de 20 ans, serait abandonnée à compter de la saison 2015. Au lieu de cela, les grimpeurs emprunteront un sentier plus direct, plus raide et plus ardu, utilisé jadis des années 1950 aux années 1990.
Cette mesure a pour but d’assurer aux alpinistes l’une des étendues les plus meurtrières du trekking: la chute de glace Khumbu. Comme le décrit Sarah Kaplan au Washington Post :
L’étendue escarpée et escarpée du glacier dérape à une vitesse de plusieurs pieds par jour, en se soulevant constamment et en se déplaçant constamment sous l’effet de la gravité et de la pression de son poids immense. Des crevasses profondes peuvent apparaître du jour au lendemain et d'énormes tours de glace, appelées «séracs», peuvent se briser et tomber à tout moment, envoyant des morceaux de la taille d'une voiture en cascade. Les alpinistes ont baptisé les sections les plus notoires de la banquise avec des noms tels que «Popcorn Field» et «la salle de bal de la mort», et pendant des années, les guides ont parcouru le chemin avec malaise.
L'année dernière, la chute de glace de Khumbu a été le théâtre de l'incident le plus meurtrier de l'histoire déjà meurtrière de l'Everest. Seize hommes népalais, tous des Sherpas aidant à guider les alpinistes, ont été tués quand une tour de glace les a renversés. La catastrophe, en partie, est imputée à la fonte des glaces inhabituellement rapide supposée être causée par le changement climatique, qui a rendu les sentiers déjà dangereux de la montagne encore plus dangereux.
La tragédie a poussé les Sherpas à exiger de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Il est largement reconnu que les guides supportent le plus gros du travail de montage de l’Everest, transportant de lourdes charges pour leurs clients alpinistes et effectuant l’ascension jusqu’à 20 fois par an. Mais si les risques liés à l’emploi sont élevés, le salaire et l’assurance disponible sont faibles.
À l’approche du début de la nouvelle saison d’escalade, les responsables espèrent que le changement de parcours aidera les Sherpas et leurs clients à éviter les champs de glace dégradants dans lesquels se déroulent des tragédies similaires à celles de l’année dernière, même si cela rend la montée un peu plus difficile. "L'itinéraire traversant la partie centrale sera difficile et prend beaucoup de temps, mais il sera relativement exempt de risque d'avalanche, car les falaises de glace et les glaciers suspendus sont relativement éloignés", a déclaré Ang Dorji Sherpa, président d'un comité autorisé pour définir les itinéraires d’expédition, indique la Poste .
Mais le gouvernement népalais n’a pas répondu à toutes les demandes présentées par les travailleurs l’année dernière. Les guides avaient notamment demandé la levée de l'interdiction des hélicoptères au-dessus du camp de base. Cela permettrait aux équipements de débarquer à mi-hauteur de la montagne, limitant ainsi la charge des Sherpas et les risques qui en découlent. Mais les partisans de l'interdiction disent qu'il est en place pour aider à préserver l'environnement fragile de la montagne. Un changement de loi n'est pas attendu pour bientôt, car les chercheurs gardent un œil sur la santé d'Everest.
