Il est difficile de dire si "l'expérience" de voler, comme elle était autrefois, s'estompait lorsque nous devions commencer à payer pour quelque chose d'aussi extravagant que de prendre une valise en vacances, ou peut-être quand quelqu'un a déterminé que les cacahuètes et les bretzels étaient des super-aliments.
Mais n'ayez crainte, les passionnés parmi nous. Il y a encore de la turbulence.
Bien sûr, c’est le genre d’enthousiasme dont la plupart d’entre nous pourrions nous passer, raison pour laquelle certaines compagnies aériennes ont commencé à mettre à l’essai une technologie qui pourrait aider les pilotes à éviter ce qu’ils appellent froidement «un air cahoteux».
Selon une étude parrainée par la NASA, il y aurait environ 750 incidents de turbulence entraînant des blessures mineures ou majeures chacune. année. Et chacun de ces incidents peut coûter autant comme 167 000 $. Selon une estimation, le coût annuel de la turbulence pour toutes les compagnies aériennes est d'environ 100 millions de dollars.
Certaines compagnies aériennes ont donc commencé à chercher des moyens de réduire au minimum les conséquences de la turbulence sur un vol ou d'éliminer le problème.
Certain Les avions d'American Airlines, par exemple, volent maintenant avec des capteurs connectés à un système de suivi appelé Total Turbulence. Il s'agit d'un moyen beaucoup plus précis de capturer des données que la pratique habituelle, qui consistait pour les pilotes qui subissent des turbulences à informer les contrôleurs de la circulation et les autres pilotes. Mais comme on peut l’imaginer, les rapports des pilotes ne sont pas systématiquement établis. Ses également basé sur des jugements subjectifs; Les fortes turbulences d’un pilote peuvent sembler modérées à un autre.
Le système de turbulence totale mesure les niveaux d'intensité de turbulence autour d'un avion et envoie les lectures en temps réel à un centre de données, qui transmet des avertissements aux avions qui envisagent de suivre le même chemin. The Weather Company, qui est également propriétaire de Weather Channel, prévoit de commercialiser ce service auprès d'autres compagnies aériennes.
American Airlines prévoit également de commencer à utiliser un nouveau système de radar météorologique appelé MultiScan ThreatTrack, conçu pour informer les pilotes si une cellule orageuse se déplace dans la trajectoire d'un avion. Le système radar, selon son développeur, Rockwell Collins, est également le premier à détecter deux niveaux différents de turbulence - «sévère» et «qualité de roulement» - pour donner aux pilotes une meilleure idée de quoi s'attendre, et le temps de se préparer en conséquence.
Parallèlement, Southwest Airlines, en collaboration avec le National Weather Service, étudie actuellement l’utilisation de capteurs spéciaux de vapeur d’eau sur ses 737. Les capteurs fournissent au service météorologique et aux compagnies aériennes des relevés d'humidité à différentes altitudes tout au long de la journée. Auparavant, ce genre de données venait seulement deux fois par jour, à partir de ballons du service météorologique envoyé dans le ciel à 100 endroits à travers le pays.
Déjà, les capteurs semblent porter leurs fruits. Le dimanche précédant Thanksgiving 2013, les prévisionnistes ont prédit une tempête de verglas dans la région de Dallas, entraînant plus de 400 vols annulés à l'aéroport international de Dallas-Fort Worth. Mais les capteurs sur les avions de Southwest ont révélé il n'y avait pas assez d'humidité dans l'air pour causer ce genre de tempête, de sorte que la compagnie aérienne gardé son calendrier intact. Le mauvais temps n'a pas eu lieu.
Danger clair et présent
Malgré toute l’inquiétude que cela peut causer aux passagers, l’air agité lors d’une tempête n’est pas surprenant. Ce n'est pas le cas pour un phénomène désagréable connu simplement sous le nom de «turbulence en air clair» ou CAT. Cela semble venir de nulle part, dans un ciel clair sans nuages pour servir d'avertissement.
Les scientifiques pensent que le CAT est causé par ce que l'on appelle les ondes de gravité. Ils sont formés lorsque l'air est forcé de monter, souvent au-dessus des montagnes, jusqu'à ce qu'ils heurtent la stratosphère. Cela crée des ondulations qui peuvent finir par secouer un avion à des centaines de kilomètres de là.
Selon une étude publiée dans la revue Nature Climate Change l'année dernière, le CAT pourrait survenir beaucoup plus fréquemment à l'avenir, en particulier dans l'Atlantique Nord, en raison du changement climatique. Les chercheurs pensent que sa fréquence pourrait passer de 40 à 170 pour cent d'ici le milieu du siècle.
Les scientifiques allemands espèrent avoir mis au point un moyen de détecter la turbulence de l'air en utilisant des lasers ultraviolets. Les ingénieurs du Centre aérospatial allemand DLR ont mis au point une méthode utilisant les lasers pour mesurer le signal réfléchi par les molécules d’oxygène et d’azote. L'appareil peut détecter les fluctuations de la densité de l'air et déterminer s'il y a un CAT devant.
Les scientifiques disent que le système est capable de détecter des turbulences jusqu’à 9 miles devant un avion. Ils ont commencé à tester la technologie lors de vols au-dessus de l'Europe l'automne dernier; leur objectif est d'étendre cette distance à environ 20 miles.
Voici d'autres innovations récentes dans le transport aérien:
Voici ce qui vous attend : Dans le cadre d'un programme pilote, les employés de Virgin Atlantic à l'aéroport d'Heathrow à Londres utilisent Google Glass pour enregistrer les passagers. Un écran juste au-dessus de l'œil du préposé lui permet de vérifier les informations sur le passager et le vol. Et la caméra dans les lunettes scanne le billet et le passeport, accélérant ainsi le processus d'embarquement.
La légèreté: Une start-up française appelée Expliseat a conçu un siège d'avion léger composé à la fois de titane et de matériaux composites. Chaque siège ne pèse que 9 environ livres - ou environ la moitié du poids typique. La société soutient que les économies de carburant réalisées grâce au siège plus léger pourraient atteindre 500 000 dollars par avion et par an.
Réclamations de bagages: British Airways teste des étiquettes numériques pour bagages qui réduiront le temps d’enregistrement et le raccourcissement des lignes. Les étiquettes auront deux petits écrans à encre électronique indiquant la destination du sac, ainsi qu'un code à barres correspondant avec plus de détails sur le vol. Au lieu d’obtenir une nouvelle étiquette pour chaque vol, les passagers conservez le même et mettez-le à jour avec une application pour smartphone lorsqu’il voyage à nouveau. La compagnie aérienne devrait les rendre disponibles plus tard cette année.
