Le paysage sonore de la Grande Guerre devait être dévastateur: bombardements d'artillerie incessants, tirs de fusil, bourdonnements d'avions de combat et cris de soldats aux prises avec de l'essence. Mais nous ne savons pas vraiment à quoi ressemblait la Première Guerre mondiale. La bande magnétique n'existait pas encore et la technologie d'enregistrement en était à ses balbutiements, exigeant que le son soit produit mécaniquement à l'aide d'une aiguille et d'une cire ou d'un métal. Amener de telles machines sur le terrain n’était pas pratique.
Pourtant, il y avait des gens sur l'enregistrement front. Des unités spéciales ont utilisé une technique appelée «gamme de sons» pour tenter de déterminer la provenance des tirs ennemis. Pour ce faire, des techniciens ont installé des cordons de microphones, en fait des barils de pétrole enfouis dans le sol, à une certaine distance, puis ont utilisé un film photographique pour enregistrer visuellement l'intensité du bruit. L'effet est similaire à la manière dont un sismomètre enregistre un séisme. En utilisant ces données et le temps écoulé entre le moment où un coup de feu a été tiré et le moment où il a été tiré, ils pourraient alors trianguler l'emplacement de l'artillerie ennemie et ajuster leurs propres armes en conséquence.
Au moins un morceau de ce film "sonore" a survécu à la guerre - le film enregistrant les dernières minutes de la Première Guerre mondiale, lorsque les armes se sont finalement tues sur la Moselle, sur le front américain. Comme le rapporte Richard Connor chez Deutsche Welde, une nouvelle exposition intitulée Making a New World à l'Imperial War Museum de Londres utilise ces ondes sonores graphiques pour recréer le moment où l'armistice est entré en vigueur et les armes se sont tues.
Dans le cadre d'une célébration du centenaire de la fin de la guerre, le musée a demandé à la société de production de sons Coda to Coda d'utiliser la bande de film des armes à feu tirées le 11 novembre 1918 à 10h58. Le moment symbolique que les politiciens ont décidé de mettre fin à la guerre pour tenter de recréer ce que cet instant a pu ressembler a été silencieux lorsque la pendule sonne 11, heure symbolique.
Selon la société, la bande de film comporte six lignes, une pour chaque microphone utilisé. L’équipe a recherché les types d’armes utilisées par chaque partie à la fin de la guerre, puis a utilisé le film pour déterminer la taille, la fréquence et la distance des explosions. En regardant des images de paysage du front, ils ont également compris à quel point les réverbérations des explosions seraient intenses.
À l'aide de cette information, ils ont reproduit le son des dernières minutes de la bataille, mais ils souhaitaient également que les visiteurs ressentent le moment présent. À cette fin, ils ont également créé une barre de son. Les visiteurs de l'exposition se penchent les coudes sur le bar et posent leurs mains sur leurs oreilles. Le son est ensuite conduit à travers leurs bras vers leur crâne où ils peuvent à la fois entendre et ressentir le moment.
«Ce document issu des collections d'IWM nous donne une idée précise de l'intensité et de la chaos du barrage de tireurs pour ceux qui se battent sur le front occidental», déclare dans un communiqué le directeur et compositeur principal de Coda to Coda, Will Worsley. «Nous espérons que notre interprétation audio des techniques de mesure du son (...) permettra aux visiteurs de se projeter dans ce moment de l'histoire et de mieux comprendre à quoi pourrait ressembler la fin de la Première Guerre mondiale.»
Depuis ce moment de silence historique, l’armistice a été reconnu aux États-Unis comme faisant partie du Jour des anciens combattants et marqué dans le monde entier par d’autres jours fériés, notamment le Jour du Souvenir par le Royaume-Uni et le Commonwealth des Nations. Plus de 9, 5 millions de militaires sont morts pendant la Première Guerre mondiale et un nombre égal de civils ont péri de la famine et des maladies causées par le conflit.
