Au cours de la saison 1919, les Yankees étaient des citoyens de seconde classe. Ils ont partagé un terrain avec les Giants et ont attiré la plus petite foule parmi les trois équipes de New York. Mais au moment du décès de Babe Ruth, il y a 63 ans, ils étaient devenus une franchise de choix dans toute la Ligue majeure de baseball.
C'est pourquoi Ruth continue de faire de l'ombre l'une des légendes les plus démesurées de l'histoire du baseball. Il a changé la fortune d'une équipe, d'une ville et d'un sport.
«Lorsqu'il est arrivé chez les Yankees des Red Sox en 1920, ils partageaient le terrain de polo avec les Giants», explique Eric Jentsch, conservateur de la culture et des arts au American History Museum. "Après que Ruth soit arrivée et ait apporté un changement si spectaculaire dans le jeu avec tous ses circuits, le nombre de spectateurs des Yankees a doublé et a complètement surpassé les Giants, alors les Giants les ont virés."
À sa première saison avec les Yankees, Ruth a inscrit 54 circuits, soit plus que toute autre équipe, à l'exception des Phillies. Ses frappes sans précédent ont introduit le jeu dans la nouvelle ère du live-ball.
C'est difficile à imaginer, mais si Ruth ne s'était pas manifestée, nous aurions peut-être vu les Yankees se diriger vers la côte ouest au lieu de passer à «La maison que Ruth a construite».
"Les Yankees ont construit ce magnifique et immense stade, parce qu'ils sont devenus si populaires de Ruth, puis ils ont pu créer la dynastie qu'ils ont eue", explique Jentsch. "Les Yankees ont fini par diriger les Giants et les Dodgers en dehors de la ville, parce qu'ils étaient si populaires. "
Le Smithsonian abrite un morceau de cette histoire. Dans les années 1970, alors que le stade était en pleine rénovation, les travailleurs ont sorti un ancien guichet de billetterie portant la mention graffiti. Avec le temps, il serait donné au American History Museum. M. Jentsch, bien que n'étant pas exposé actuellement, a déclaré que les conservateurs envisageaient d'utiliser l'artefact dans une nouvelle exposition sur le divertissement de masse américain et la culture pop en cours de développement.
L'importance de Ruth allait au-delà de la construction d'un stade. À un moment clé de l'histoire du baseball et du divertissement américain, il est devenu une superstar et a établi ce sport comme le passe-temps américain.
«Les années vingt sont souvent appelées l'âge d'or du sport, et cela pour plusieurs raisons. Après la Première Guerre mondiale, beaucoup de gens ont commencé à s'intéresser davantage aux loisirs et aux divertissements », explique Jentsch. "L'autre chose était un changement énorme dans les médias, avec la radio et avec plus de journaux."
Alors que le baseball se remettait à peine du scandale des paris Black Sox de 1919 - dans lequel huit joueurs des White Sox avaient été bannis du jeu pour avoir délibérément perdu la Série mondiale - le match avait besoin d'une étoile qui galvanisait pour obtenir une couverture positive. «Ruth a très bien géré son personnage public. C'était un gars vraiment sympathique, il traitait bien les gens », explique Jentsch. "Il avait ce magnétisme, et il était un gagnant."
"Il était le meilleur joueur de baseball à avoir jamais vécu", écrit dans un article du Smithsonian, Robert W. Creamer, ancien écrivain de Sports Illustrated et biographe de Ruth. «Il était meilleur que Ty Cobb, meilleur que Joe DiMaggio, meilleur que Ted Williams, meilleur que Henry Aaron, meilleur que Bobby Bonds. Il était de loin le plus flamboyant. Il n'y a jamais eu quelqu'un d'autre comme lui.
Dans les collections du Smithsonian, il y a trois balles dédicacées par Babe Ruth. La photo ci-dessus en est une qui était à l'origine un héritage de famille: lorsque Ruth se rendit à Scranton, en Pennsylvanie, au début du siècle, Evan Jones le fit signer à son fils. La balle signée a été donnée au musée dans les années 1990.
Les articles des deux autres bals ont été racontés dans un article du Smithsonian Magazine en 2003. L'un d'eux a été signé par Ruth et Hank Aaron, qui ont battu le record du record de Ruth en 1974. L'autre a été dédicacée par le New York Yankee de 1926. équipe, un cadeau d’un entraîneur d’équipe à un enfant malade qui habite à côté. Cette équipe a perdu la Série mondiale en sept matchs, mais a finalement perdu car Ruth a été surprise en train de voler le deuxième but dans le bas du neuvième.
Au cours de ses 15 années en tant que Yankee, Ruth a mené l'équipe à quatre victoires dans la Série mondiale et à réécrire les livres de records du baseball. Comme les partisans des Red Sox le savent bien, la légende remonte à ce commerce fatidique. À l'époque, vendre le joueur pour 200 000 dollars semblait logique. Mais maintenant, "c'est une de ces histoires célèbres", dit Jentsch. "On ne peut jamais dire d'où viendra la prochaine grande superstar."
