L’Égypte (et Internet) est connue pour ses chats qui s’épuisent, mais une récente découverte suggère que les chiens ont peut-être aussi eu leur heure de gloire. Laura Geggel de LiveScience rapporte qu’une catacombe récemment découverte contenait jadis les restes de quelque huit millions de chiens momifiés.
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Les meilleurs amis de l'homme ont été enterrés à la nécropole de Saqqarah, où des corps de l'ancienne ville de Memphis ont été inhumés. Aussi connu comme la «ville des morts», Saqqarah a été surnommé «le lieu de sépulture le plus élaboré et le plus étendu au monde». Geggel a écrit qu'il abritait des temples, des guides touristiques et des marchands très fréquentés, dont beaucoup vendaient des chiens qui pourrait être acheté et momifié en hommage à Anubis, le dieu au visage de chacal.
L'auteur principal de l'étude, Paul Nicholson, étudie les catacombes d'Anubis depuis des années. Son équipe a appris que beaucoup de chiens momifiés étaient assez jeunes, suggérant l'existence de centres de reproduction autour de la nécropole. Dans leur nouvelle étude, l’équipe souligne le «rôle économique important» joué par les cultes animaliers comme celui d’Anubis dans les temps anciens.
Nicholson et son équipe ont passé «d'innombrables heures» à examiner la catacombe, écrit Geggel, en découvrant les momies de «chacals, renards, faucons, chats et mangoustes», en plus des chiens. Ils affirment à Geggel que vénérer des divinités animales était peut-être une déclaration d’identité nationale lorsque l’Égypte a été envahie par d’autres nations.
La momification animale était si populaire qu'elle a même conduit à d'anciennes escroqueries - Rebecca Morelle de la BBC rapporte que récemment, jusqu'à un tiers des "animaux" "momifiés" dans un musée ont fini par être des faux vendus probablement par des vendeurs d'animaux prédateurs dans des temples.
Vous pouvez voir une galerie de photos des catacombes de chiens ici.
