Quelque chose d'inhabituel s'est passé à la chapelle du Pembroke College à Cambridge, en Angleterre, au cours du week-end: un trio de musiciens a interprété des chansons qui n'avaient pas été entendues depuis plus de 1 000 ans. Mais jouer la musique, qui venait de l'œuvre influente du philosophe romain Boethius, La consolation de la philosophie, ne consistait pas seulement à en lire la notation. Amener le travail de Boèce à l'oreille du public impliquait plutôt de résoudre un vol de bibliothèque vieux de plusieurs décennies, sans oublier le processus ardu de déchiffrement des symboles représentant la notation musicale au Moyen Âge.
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Le vol a eu lieu dans les années 1840, lorsqu'un érudit allemand en visite à l'université a saisi subrepticement une page d'un manuscrit du XIe siècle appelé «Cambridge Songs», selon un communiqué de presse de Cambridge. Que le chercheur emporte avec lui une page de notation musicale et que les paroles de Boethius à la maison reste un mystère jusqu'en 1982, date à laquelle une chercheuse de l'Université de Liverpool, Margaret Gibson, se rend dans une bibliothèque de Francfort. Lorsque Gibson a demandé à voir tous les documents de Boethius, elle a été stupéfaite de se voir remettre la page manquante de la collection de Cambridge.
Il s’est avéré que la page manquante était le cœur de la collection de chansons. «Sans cette chance extraordinaire, il aurait été beaucoup plus difficile de reconstruire les chansons», a déclaré Sam Barrett, spécialiste de la musique médiévale à Cambridge, qui a dirigé le projet de relance des chansons. "Les notations sur cette feuille unique nous permettent d'atteindre une masse critique qui n'aurait pas été possible sans elle."
La consolation de la philosophie a été écrite à une époque où la notation musicale utilisait une méthode beaucoup plus souple que celle utilisée aujourd'hui. Bien que les «neumes» médiévales présentent une direction mélodique et quelques détails sur la livraison vocale, elles ne dictent pas de feuille de route note par note pour un morceau de musique. Une grande partie des détails de la prestation musicale a été transmise par une tradition auditive qui s'est éteinte il y a plusieurs siècles. Maintenant, les érudits peuvent seulement faire des suppositions éclairées sur le son de la musique.
Barrett a été en mesure de composer environ 80 à 90% de la mélodie des chansons de Boethius, mais a fait appel à Benjamin Bagby du groupe de musique ancienne Sequentia pour l'aider à travailler avec le reste. «Ben essaie diverses possibilités et j'y réagis, et inversement», déclare Barrett dans le communiqué de presse. «Quand je le vois travailler sur les options qu’avait une personne du 11ème siècle, c’est vraiment sensationnel; par moments, vous vous contentez de penser: «ça y est! Il apporte le côté humain à l'énigme intellectuelle que j'essayais de résoudre pendant des années de frustration continuelle. "
Selon Mark Miller chez Ancient Origins, La Consolation de la philosophie est considérée comme la dernière grande œuvre de l’ère classique. Elle a été admirée et traduite par Alfred le Grand, Chaucer et la reine Elizabeth I. Elle a été écrite pendant que Boethius, autrefois Sénateur et consul de Rome, il attend l'exécution pour trahison de Théodric le Grand, l'un des premiers rois Ostrogoth d'Italie, la tribu qui a pris le pouvoir après la chute de Rome. Le livre prend la forme d'une conversation entre Boethius et l'esprit de la philosophie. Il est peu probable qu'il ait jamais voulu que l'œuvre soit mise en musique, mais au début du Moyen Âge, il était courant que la poésie classique et d'autres œuvres soient réinterprétées en chansons.
Pour Barrett, l'écoute de la musique est l'aboutissement d'années de recherche. «Il ya eu des moments où je travaillais sur ce sujet et je pensais être au 11ème siècle, quand la musique était si proche qu'elle était presque palpable», a-t-il déclaré dans un communiqué. "Et ce sont ces moments qui rendent les travaux des 20 dernières années si intéressants."
