Le Norton Simon Museum de Pasadena présente une petite exposition d'œuvres sur papier d'un artiste que j'aime bien, Wayne Thiebaud, que j'ai visité lors de mon voyage dans le sud de la Californie. (Le spectacle se termine aujourd'hui.)
J'ai rencontré pour la première fois le travail de Thiebaud en tant qu'étudiant en art à San Francisco à la fin des années 1980. Il est surtout connu pour ses peintures à l'huile de gâteaux, tartes et autres bonbons, qui partagent une palette de pastel sucrée et des coups de pinceau succulents qui ressemblent à du givre. Sur un plan purement visuel, ils séduisent pour les mêmes raisons que leur sujet: ils ont l’air délicieux.
Mais, comme le révèlent les impressions en noir et blanc de la série, le travail de Thiebaud ne se limite pas à des friandises. Regardez la gravure sur bois à droite, "Tranche de tarte à la crème avec cerise (ou" morceau de tarte à la crème de Boston ")", de 1964. Avec quelques formes de rechange, il transmet une image immédiatement reconnaissable. Et cela a toujours l’air délicieux, car votre esprit remplit les informations qu’il connaît déjà: la texture soyeuse de la crème, la saveur contrastante de la cerise sur le dessus. Comme les conservateurs de l'exposition l'ont écrit, "nous ne pouvons pas séparer la notion générale de tarte à la crème; en regardant la tarte, nous savons exactement à quoi elle ressemblera, même si nous n'avons pas échantillonné la tranche unique qui nous est proposée".
À l'instar des autres artistes pop de son époque (comme Andy Warhol avec ses canettes de soupe), avec lesquels il est souvent groupé, Thiebaud explorait des images culturelles emblématiques (et particulièrement américaines), ainsi que "la tension entre uniformité et individualité". L'idée de la chaîne de production trouve un écho dans son utilisation de la gravure, dans laquelle plusieurs copies d'une même image peuvent être reproduites. Beaucoup de ses œuvres, peintures et gravures, montrent des rangées de pâtisseries, parfois des gâteaux variés, des tranches presque identiques côte à côte. Comme le disait l’artiste à propos de son travail, en 1968, "Pourquoi faut-il toujours couper la tarte de manière aussi précise? Pourquoi ne pas simplement évider une aide avec une cuillère? ... Et vous pouvez voir une tarte à Pasadena, ou à Madison Avenue, à New York ou Madison, Wisconsin, et c'est la même tarte.
Thiebaud est né en 1920 et a grandi principalement dans le sud de la Californie. Jeune homme, il travaillait dans un café dont il a cité les rangées de tartes à la tarte dans la vitrine pour influencer son choix de sujet. Au début de sa carrière, il a travaillé comme dessinateur et designer et a été artiste dans l'armée des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il ait eu sa première exposition personnelle à Sacramento en 1951, il a attiré l'attention de la critique nationale avec une exposition de 1962 à la Alan Stone Gallery de New York. En 2001, le Whitney Museum of American Art a organisé une rétrospective de l'œuvre de Thiebaud, incitant Michael Kimmelman à écrire dans le New York Times: «Si le monde était un endroit parfait, la rétrospective Wayne Thiebaud qui vient d'ouvrir au Whitney Museum serait cloué aux murs pour de bon et nous serions libres de nous arrêter chaque fois que nous aurions besoin de nous rappeler ce que le bonheur ressent. "
