Peu importe comment vous vous sentez à leur sujet, les cafards sont quelque chose de spécial. Coupez quelques jambes d'une nymphe et elles repousseront. Laissez quelques miettes de biscuits dans le tapis, et les bestioles semblent se concentrer instantanément sur eux. Exposez-les à des matières fécales, des bactéries et d'autres agents pathogènes. Les antibiotiques maison les garderont en bonne santé. En plus, ils peuvent manger à peu près n'importe quoi, vivre dans des conditions brutales et rire face aux insecticides les plus durs.
Alors qu'est-ce qui leur donne ces superpuissances apparentes? Comme le rapporte Maggie Fox de NBC News, une nouvelle étude suggère que la réponse est dans leurs gènes. Des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences de Shanghai ont séquencé le génome de la blatte américaine, Periplaneta Americana, révélant un ensemble de gènes en forme de couteau suisse qui rend les insectes plus adaptables.
Il s'avère que les cafards ont un génome massif; parmi les insectes encore étudiés, la blatte n'est la seconde que la sauterelle. Les gènes de la blatte américaine - qui n’est pas vraiment américain: il a probablement été transporté d’Afrique dès 1625 vers les Amériques - sont plus proches des termites que de la blatte germanique, un autre ravageur majeur dont le génome a été séquencé plus tôt cette année. Ce n'est pas surprenant, car les termites se révèlent être des «cafards eusociaux» et ont été déplacés dans le même ordre que les cafards plus tôt cette année.
GenomeWeb rapporte que 60% du génome de la blatte contient des éléments répétitifs. Mais il comprend également 21 336 gènes codant pour des protéines, dont 95% produisent réellement des protéines. Bon nombre de ces gènes donnent aux cafards les outils nécessaires pour survivre en milieu urbain. Par exemple, la blatte possède plus de 1 000 gènes codant pour les récepteurs chimiques qui les aident à naviguer dans l’environnement, dont 154 récepteurs olfactifs, deux fois plus que les autres bestioles de son ordre des insectes, qui lui permettent de localiser les fragments de burrito que vous avez lâchés. . Il possède également 522 récepteurs gustatifs, nombre d'entre eux pouvant détecter l'amertume, ce qui peut les aider à tolérer des aliments potentiellement toxiques. Les insectes codent également pour certaines enzymes qui peuvent les aider à résister aux pesticides et à survivre dans des environnements extrêmes.
Fox rapporte que pendant sa phase nymphe, la blatte est également capable de se régénérer. Cette compétence particulière est la raison principale derrière son surnom chinois, xiao qiang, ce qui signifie peu puissant, ont écrit les chercheurs dans leur article paru dans la revue Nature Communications. «C’est un minuscule ravageur, mais sa vitalité est très forte», explique l’auteur principal Sheng Li à Steph Yin au New York Times .
La recherche a plusieurs applications. Par exemple, savoir comment les cafards sont capables de faire face aux insecticides pourrait permettre un meilleur contrôle des cafards. «Les dommages causés par les cafards américains deviennent de plus en plus graves avec la menace du réchauffement climatique», écrivent les auteurs. "Notre étude pourrait faire la lumière sur le contrôle et l'utilisation de cet insecte."
Li a également dit à Yin que son équipe espérait examiner les propriétés curatives potentielles des blattes. En médecine traditionnelle chinoise, les blattes sont broyées et utilisées pour toutes sortes de traitements grâce à son pouvoir régénérateur. L’équipe espère découvrir le «facteur de croissance» à l’origine de cette astuce. «Nous avons découvert le secret de la raison pour laquelle les gens l'appellent« xiao qiang », dit Li. "Maintenant, nous voulons connaître les secrets de la médecine chinoise."
Ces dernières années, les chercheurs ont découvert beaucoup de choses que nous souhaiterions ne pas connaître sur les blattes. Par exemple, des chercheurs ont découvert que les bactéries intestinales infusent le cacao de gardon avec des signaux chimiques qui les amènent à se rassembler. En d'autres termes, ils aiment l'odeur de la merde de chacun. Une autre étude a montré que les blattes ont évolué pour éviter les appâts sucrés utilisés auparavant pour lutter contre les ravageurs dans les années 1980 et 1990. Espérons que cette dernière étude et les travaux futurs aideront les scientifiques à trouver un nouveau remède contre le cafard, souvent méprisé mais toujours durable, ou un autre usage de celui-ci.
