Sunita Narain, 56 ans, est peut-être le militant écologiste le plus connu de l'Inde. Directrice d'une petite mais influente ONG basée à Delhi, le Centre pour la science et l'environnement (CST), elle a été ajoutée à la liste des 100 personnalités les plus influentes de Time ; L'année dernière, Leonardo DiCaprio a choisi de l'interviewer pour son documentaire Before the Flood, axé sur le changement climatique.
Par une journée ensoleillée en janvier dernier, j'ai pris l'avion avec Narain à Jaipur, en Inde, pour assister au festival de la littérature locale. Elle avait été invitée à publier le rapport de son organisation sur l'état de l'environnement en Inde et à donner un discours d'accompagnement. Le titre qu'elle avait choisi pour cette conférence - «La globalisation et les nouvelles voies pour une croissance durable à l'ère du changement climatique» - en disait long sur la façon dont Narain voit le rôle de l'Inde dans la crise du changement climatique.
Comme d'autres intellectuels et hommes politiques indiens, Narain soutient que les pays occidentaux et leurs économies basées sur les combustibles fossiles sont responsables de la crise climatique actuelle, et que le processus de mondialisation n'a créé qu'une inégalité accrue dans le pays. Pour éviter de répéter les erreurs du passé, elle estime que l'Inde devrait développer son propre modèle de croissance plutôt que de simplement imiter celui des pays les plus riches.
Narain monta sur la scène du festival de littérature et commença. «Ce dont nous avons besoin aujourd’hui en tant que nation, c’est d’un nouveau paradigme de croissance, peu importe le moment et les circonstances, » at-elle déclaré à l’audience. «Cela ne signifie pas que nous devons arrêter de nous développer. Il faut juste que nous fassions les choses différemment. »Oratrice naturellement douée, avec une voix aiguë et un flair pour la clarté, elle a rassemblé de l'énergie en parlant. «Nous ne pouvons pas nous permettre de faire ce que la Chine et l’Amérique ont fait: avoir une croissance du PIB de 8% pendant des décennies, puis faire un nettoyage plus tard», a-t-elle poursuivi.
Son sujet était sensible. En Inde, le développement effréné se heurte aux effets désastreux de la hausse des températures et des changements climatiques, ce qui met le pays dans une position inconfortable. Pour un grand pays en développement comme l'Inde, le changement climatique est un jeu à somme non nulle. Alors que l'économie nationale continue de croître, les émissions de carbone contribuent elles aussi au réchauffement planétaire.
La question qui se pose est la suivante: le pays peut-il se développer sans nuire à son avenir - et éventuellement à celui de la Terre?
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Selon les données à long terme recueillies par le service météorologique indien, une augmentation spectaculaire des températures a déjà eu lieu dans tout le pays. En 2015, une vague de chaleur sans précédent a coûté la vie à plus de 2 300 personnes. Les températures devraient augmenter entre 1, 7 ° C et 2 ° C d'ici 2030, et les phénomènes météorologiques extrêmes tels que la vague de chaleur de 2015 devraient devenir plus intenses, plus longs et plus fréquents.
Au cours des trois dernières décennies, l'économie indienne s'est développée sans relâche et est devenue la sixième plus grande du monde en 2016. Depuis 2014, l'économie indienne a également été la principale économie à la croissance la plus rapide au monde, avec une croissance moyenne de plus de 7% par an. Pourtant, 20% de la population totale vit encore en dessous du seuil de pauvreté. La plupart d'entre eux dépendent entièrement de l'agriculture pour leur subsistance, et une grande partie de leurs activités se déroule dans des zones pluviales et sujettes aux inondations, extrêmement sensibles au changement climatique.
Néanmoins, l’Inde contribue à l’aggravation de la crise climatique. Malgré un très faible taux d'émissions par habitant, le pays est désormais le troisième émetteur de gaz à effet de serre de la planète et ses émissions annuelles ont presque triplé entre 1990 et 2014. La communauté internationale s'attend à ce que le pays contribue à limiter le changement climatique. dans une mesure correspondant à ses émissions.
Mais c'est une question délicate. Bien que ces dernières années, l'Inde ait abandonné son approche réactionnaire traditionnelle et commencé à jouer un rôle central dans les négociations internationales sur le climat, un mélange de sensations fortes de souveraineté nationale, de facteurs historiques et d'éléments géographiques rend le chemin très difficile. De nombreux Indiens estiment que les impératifs de fait tels que le développement économique et la réduction de la pauvreté élémentaire devraient primer, et craignent que la lutte contre le changement climatique ne leur détourne trop de ressources.
"Les populations les plus pauvres", explique Narain, "sont dans la pire position pour lutter contre les émissions qui contribuent au changement climatique, car elles sont les plus vulnérables à ses effets".
New Delhi a récemment doublé Beijing en tant que ville la plus smog du monde. (Danita Delimont Creative / Alamy) Originaire de New Delhi, Narain met en garde sa ville - et plus généralement son pays - contre les dangers liés aux niveaux élevés de pollution de l'air depuis des années. En 1999, le CST a publié une publicité. On pouvait lire: "Abaissez la fenêtre de votre voiture à l'épreuve des balles, Monsieur le Premier ministre. La menace à la sécurité n'est pas l'arme, c'est l'air de Delhi." À l'époque, la ville commençait tout juste à afficher les premiers signes avant-coureurs résultant d'une urbanisation intense, de la densité de voitures et de l'industrialisation rapide.
«En Inde, l’air est si meurtrier que nous n’avons même pas le droit de respirer», m’a dit Narain, assise dans son bureau au siège du CST, un complexe composé de deux histoires consécutives bâtiments écologiques situés dans le sud-est de Delhi. C'était deux jours avant le festival littéraire et nous nous rencontrions pour la première fois. Enveloppée dans une jolie kurta noire, elle m'a accueilli avec une tasse de masala chai .
Pendant des années, Pékin, souvent surnommée «Greyjing» en raison de la qualité de son air maladroit et de son épais manteau de smog, a gardé le triste record d'être la ville la plus polluée au monde. Cependant, New Delhi a récemment réussi à devancer la capitale chinoise. En octobre dernier, une épaisse brume jaune a enveloppé la capitale indienne pendant des jours. La brume était si intense que, certains matins, il semblait possible de l'attraper.
Parfois, dans certaines parties de la ville, le niveau de particules de PM 2, 5 - particules fines liées à des taux plus élevés de cancer du poumon, de bronchite chronique et de maladies respiratoires - a dépassé le niveau de 999. C’est sur une échelle où les taux supérieurs à 300 sont classés comme suit: «Dangereux». Pendant ce temps, les émissions de gaz à effet de serre étaient vertigineuses. Certains capteurs sur les appareils de mesure ont même cessé de fonctionner.
«Il y a une décennie, vous deviez expliquer le mot« smog », explique Narain. «Maintenant tu ne le fais pas; tout le monde sait ce que c'est. C'est juste là pour vous voir. "
Lorsqu'on lui a demandé quel était son chemin vers l'activisme environnemental, Narain a déclaré qu'elle ne croyait pas qu'une expérience de la vie l'avait conduite à s'engager pour l'environnement. Son éducation n'a pas non plus été une contribution significative. "Personne n'est environnementaliste de naissance", a-t-elle déclaré, "ce n'est que votre chemin, votre vie, vos voyages qui vous éveillent."
La plus âgée des quatre soeurs, Narain a été élevée presque seule par sa mère. Son père, un combattant de la liberté, est mort quand elle avait huit ans. En raison de son activité d'exportation de produits artisanaux qu'il avait lancée peu de temps après l'indépendance de l'Inde en 1947 et que sa mère allait éventuellement prendre en charge, Narain avait ce qu'elle appelle un «contexte pépère».
En 1979, alors qu'elle était encore au lycée, elle a rejoint Kalpavriksh, un groupe d'étudiants activistes basé à Delhi faisant campagne pour empêcher les entreprises forestières extérieures d'abattre les forêts de la forêt Ridge de Delhi. Cette expérience l’a amenée dans une nouvelle trajectoire. «Je me suis rendue compte que le point crucial n'était pas les arbres, mais les droits des personnes qui ont ces arbres», m'a-t-elle dit. En 1983, après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Delhi, elle a rejoint le CST, récemment fondée par le défunt environnementaliste indien Anil Agarwal, et était l'une des premières ONG environnementales de l'Inde.
Narain mise beaucoup sur l'activisme basé sur la connaissance. Afin de faire passer le message au public, elle associe une foi inébranlable aux données fiables et aux méthodes de recherche scientifiques à une approche gandhienne de l’environnementalisme, qu’elle maintient être, au fond, une question d’égalité et de droits - d’accès aux ressources naturelles. l’absence de pollution menaçant la santé, plutôt que la conservation des terres et la protection des espèces menacées d’extinction. Narain cite fréquemment le mouvement Chipko - un groupe de paysans anti-exploitation forestière de l'Himalaya indien dans lequel figure une jeune Vandana Shiva - comme l'une de ses plus grandes inspirations.
"Ce mouvement a expliqué à la population indienne que ce n'était pas la pauvreté, mais plutôt les économies extractives et exploitantes qui étaient les plus gros pollueurs", a-t-elle écrit plus tard.
Sunita Narain et Leonardo DiCaprio sur le tournage de Avant le déluge. (Centre pour la science et l'environnement) * * *
Narain a d'abord découvert le changement climatique à la fin des années 1980, alors qu'elle cherchait des pratiques pour restaurer des terres stériles dans l'Inde rurale. Un lien entre le changement de climat et la combustion de combustibles fossiles était bien établi scientifiquement à ce moment-là, mais le débat ne devrait pas entrer dans la sphère politique publique avant une décennie. Comme lors de son expérience précédente avec Kalpavriksh, Narain se rendit compte que le problème sur lequel elle travaillait n’était pas aussi important que de résoudre le problème fondamental de la gestion du climat comme s’il s’agissait d’une forêt locale.
«Peu importait à quel point nous comprenions bien le problème si nous ne prenions pas le fait que les deux ressources étaient des propriétés communes à partager et à gérer au niveau mondial», m'a-t-elle dit.
Récemment, des pays du monde entier, y compris les États-Unis, ont eu à faire face aux arguments de plus en plus virulents des négateurs du changement climatique. Cependant, Narain affirme que ce n’est pas un sujet de préoccupation majeur dans son pays. Bien que le Premier ministre indien Narendra Modi ait fait des déclarations contradictoires sur l’état du climat, il a plus d’une fois souligné la détermination du pays à ralentir le processus.
En Inde, les défis sont différents. Premièrement, de nombreux adultes indiens n’ont jamais entendu parler du changement climatique. Selon une étude publiée en 2015 par Nature Climate Change, environ 40% des adultes dans le monde n'ont jamais entendu parler du changement climatique, ce taux atteignant plus de 65% en Inde.
Plus important encore, même si Narain reconnaît le défi que représente la négation du changement climatique, elle soutient que les partis pris idéologiques à l’égard des pays en développement sont «au moins aussi dangereux». En 1991, le groupe de réflexion World Resource Institute basé à Washington a dressé la liste des émissions des pays sous la forme: un indice scientifique, affirmant que l'Inde était l'un des plus grands émetteurs du monde, à la fois en raison des émissions de méthane provenant de l'élevage et de l'agriculture et de la déforestation.
Les conclusions de l'étude ont convaincu Maneka Gandhi, alors ministre indienne de l'Environnement, de donner une directive aux gouvernements locaux afin de réduire les émissions issues de l'agriculture et de l'élevage.
En réponse, Narain et Anil Agarwal ont écrit un essai visant à réfuter les conclusions de cette étude, les qualifiant d '«excellent exemple de colonialisme environnemental». Cet essai, intitulé de manière emblématique: Combattre le réchauffement climatique dans un monde inégal, est considéré par nombre d’entre eux sont les premiers à faire émerger la notion d’équité en tant que norme essentielle dans la diplomatie climatique.
Narain a affirmé que le rapport "effaçait le passé", ignorant la durée de vie des gaz à effet de serre dans l'atmosphère et minimisant les responsabilités historiques des pays développés. Toutes les émissions ne sont pas identiques, a-t-elle souligné. Dans le cas de l'Inde, pays où des millions de personnes extrêmement pauvres ont des moyens de subsistance qui dépendent uniquement de leur capacité à exploiter l'environnement, de la culture de paddy de subsistance à l'élevage des animaux, il était nécessaire d'établir une distinction. Ces émissions n'étaient pas, et ne pourraient pas, être éthiquement équivalentes aux émissions des voitures et des activités industrielles, a-t-elle soutenu.
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De son point de vue, ces personnes étaient simplement «trop pauvres pour être vertes». Comment pourraient-elles se préoccuper de quelque chose d'aussi prééminent que l'environnement? Dans l'un des passages clés de son essai, elle écrit: «Pouvons-nous vraiment assimiler les émissions de dioxyde de carbone des voitures énergivores en Europe et en Amérique du Nord ou, ailleurs, dans le tiers monde, aux émissions de méthane de bovins et de rizières des agriculteurs de subsistance au Bengale occidental ou en Thaïlande? Ces personnes n'ont-elles pas le droit de vivre?
Elle a affirmé que l'une des solutions au problème du climat, à savoir le principe d'attribution par habitant, consistait à accorder à tous les individus du monde un accès égal à l'atmosphère. «L'Inde et la Chine représentent aujourd'hui plus du tiers de la population mondiale. La question à se poser est de savoir si nous consommons un tiers des ressources mondiales ou contribuons pour un tiers à la boue et aux impuretés de l'atmosphère ou des océans », a-t-elle écrit.
Historiquement, la part des émissions cumulées des pays en développement est loin de celle des pays développés. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les États-Unis et l'Europe ont été responsables de plus de 50% des émissions de 1850 à 2011, contre 16% pour des pays comme la Chine, l'Inde, le Brésil et le Mexique.
Bien sûr, il y a plusieurs façons de faire le point sur la responsabilité nationale en matière de changement climatique, et aucune ne raconte toute l'histoire en elle-même. Par exemple, vous pouvez inclure les émissions historiques, ou uniquement les émissions actuelles (Narain plaide contre ces dernières). Vous pouvez inclure ou exclure l'empreinte carbone de la consommation humaine, y compris les biens importés, ainsi que les effets de l'extraction de combustibles fossiles et de la déforestation. Aujourd'hui, alors que la crise climatique s'intensifie, Narain insiste sur l'importance de prendre en compte les émissions historiques et par habitant.
En novembre 2015, lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques organisée à Paris, dont l'objectif était de parvenir à un accord juridiquement contraignant pour contenir la hausse des températures dans le monde, Narain a déclaré: «La question n'est pas de savoir si vous êtes d'accord avec 1, 5 ou 2 degrés . C'est ainsi que vous partagerez le budget carbone restant entre le passé et le futur. »Elle insiste sur le fait que les pays riches, qu'elle appelle ironiquement« le groupe des parapluies », doivent réduire leurs émissions pour créer un« espace de développement »pour les pays émergents. .
Dans un rapport de 2015 intitulé Capitan America ( Amérique latine), qui passe en revue le plan d'action pour le climat américain de 2013 présenté par l'administration Obama, elle a écrit: «Il existe un stock de gaz à effet de serre dans l'atmosphère accumulé au fil des siècles dans le processus de création de richesses nationales. C'est une dette naturelle de ces pays envers la planète. Le principe doit être: ils doivent réduire pour que nous puissions grandir. ”
Narain a un penchant pour les combats entre David et Goliath et son absolutisme a parfois provoqué des frictions, même au sein de la ligue des pays en développement. L'objection la plus persistante est que l'Inde ne fait plus partie de ce cercle. Saleemul Huq, chercheur en climatologie au Bangladesh et ami de longue date de Narain, a déclaré que «la question de l'équité dans les négociations sur le climat est une idée dépassée dans un monde où la dichotomie des pays riches et des pays pauvres a disparu».
"L'Inde est un pollueur, un pays riche dont le gouvernement se cache derrière les pauvres pour éviter de réduire ses émissions", a-t-il déclaré.
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Chaque pays en développement doit concilier deux principes parfois contradictoires: l'exploitation des ressources naturelles et la croissance économique. Le solde des deux pays, cependant, revêt une importance capitale pour le reste du monde, compte tenu de la taille du pays.
Aujourd'hui, l'accès à l'énergie pour l'Inde est un défi autant que le changement climatique. Selon les prévisions officielles de l’ONU, l’Inde comptera environ 400 millions de personnes supplémentaires sur une population déjà considérable d’ici 2050. Cette situation s’ajoute à la crise actuelle: la Banque mondiale estime qu’environ 300 millions de personnes en Inde n’ont toujours pas accès à l’électricité, alors que plus de 800 millions de ménages utilisent encore du combustible à base de bouse et de biomasse émettrice de carbone pour la cuisson. Un autre quart de milliard de personnes ont une alimentation inégale, la trouvant accessible trois ou quatre heures par jour.
La pénurie d'électricité a un impact égal sur les zones urbaines et rurales, entravant les efforts visant à développer le secteur manufacturier du pays et à améliorer le niveau de vie. Le dilemme énergétique de l’Inde est là: pour améliorer les conditions de vie et accroître l’économie, le pays semble avoir le seul choix viable de compter fortement sur des combustibles fossiles tels que le charbon, dont il possède l’un des plus grands réservoirs au monde.
Peu après son entrée en fonction en 2014, le Premier ministre Modi a lancé le projet «Power for All», un plan visant à fournir de l'électricité à toutes les maisons indiennes d'ici 2019. Dans le cadre de sa stratégie, il s'est engagé à accroître la capacité nationale d'énergie renouvelable d'ici cinq ans. . Modi s'est fait un nom pour avoir supervisé la construction du plus grand parc solaire d'Asie alors qu'il était ministre en chef du Gujarat, dans l'ouest du pays, mais son projet, aussi ambitieux soit-il, est extrêmement ambitieux, notamment parce qu'aucun pays n'a encore augmenté son potentiel en matière d'énergie renouvelable. -infrastructure énergétique au taux qu'il envisage.
Peu de temps après avoir annoncé son intention d'élargir la production d'énergie solaire du pays, Modi et son gouvernement se sont lancés dans le plan de renforcement des capacités le plus audacieux au monde visant à générer de l'énergie à faible émission de carbone. À l'heure actuelle, la majeure partie de la demande d'électricité en Inde est satisfaite par des centrales au charbon vieillissantes, dont la structure générale est dans un état déplorable. Pour tenir ses promesses, le gouvernement indien a prévu de doubler l'utilisation de charbon national d'ici 2019 et de construire 455 nouvelles centrales électriques au charbon - plus que tout autre pays.
Selon un rapport de l’Agence internationale de l’énergie, une agence intergouvernementale basée à Paris, l’Inde deviendra le deuxième producteur de charbon au monde, ainsi que le plus gros importateur de charbon avant 2020. Bien que cela puisse sembler un peu contradictoire, 't. Compte tenu de son passé colonial, l’Inde a fermement résisté à la compromission des priorités nationales, en particulier des pays industrialisés.
Personnellement, Narain n’a aucun doute quant à la nécessité de réduire les émissions mondiales. Cependant, elle admet que la croissance de l’Inde augmentera inévitablement au cours des prochaines années. «L'Inde a, du moins sur le papier, la plus grande classe moyenne au monde», poursuit-elle. «Mais dans le pays, ce terme a un sens très différent de son usage en Occident. Parmi les 10% les plus riches, par exemple, un tiers vit dans des ménages dépourvus de réfrigérateur. Si vous demandez aux personnes disposant de ce niveau d'accès à l'énergie de prendre des raccourcis, c'est une très grosse demande.
Selon Narain, le problème le plus critique est l'accès à l'énergie pour les plus pauvres du pays. «La grande majorité des pauvres en Inde ne peuvent tout simplement pas payer pour l'énergie. Là où il y a de la pauvreté et où vous ne pouvez pas payer pour l'électricité, quelle compagnie d'électricité va y aller et la fournir? Même si vous allez le générer, qui va l'acheter, qui va le vendre, qui va le payer? C'est pour moi le point majeur », dit-elle. "De ce point de vue, l'Inde ne pourrait pas se passer de charbon."
Un tel réalisme caractérise non seulement le point de vue de Narain, mais également d’autres parties du débat indien sur l’environnement et l’énergie, où les notions selon lesquelles le pays a le «droit à la croissance» et que la responsabilité de la réduction des émissions globales devraient être principalement assumées par sagesse conventionnelle. Paradoxalement, l'énormité de la tâche à accomplir, ajoutée au fait que le processus de modernisation du pays en est encore à ses débuts, constitue en quelque sorte un avantage.
Cependant, quels que soient les impacts des décisions indiennes, nous savons déjà quels droits défendra Sunita Narain: ceux des plus faibles et des plus sans défense.
