Si vous êtes un auditeur assidu de podcasts, vous avez probablement entendu parler de Stamps.com, un site Web sur lequel les utilisateurs paient et impriment les frais d'affranchissement à partir de leur propre ordinateur: «Vous n'aurez plus jamais besoin de vous rendre au bureau de poste».
Pour beaucoup, comme UPS, FedEx et Amazon ont empiété sur le territoire de United States Postal Service et que la communication est passée au numérique, c'est déjà une réalité. Depuis 2006, selon les propres chiffres de l'USPS, les revenus sont en baisse, l'emploi en baisse, le volume total de courrier en baisse et les visites dans les bureaux de poste en baisse. En conséquence, des milliers de succursales ont fermé ou réduit leurs heures d'ouverture au cours de la dernière décennie. Cependant, les bâtiments restent, de même que l'infrastructure de distribution postale.
Anu Samarajiva, Irum Javed et Lanxi Zhang, étudiants de l'Université de Washington et lauréats du récent concours Urban SOS organisé par la société d'ingénierie AECOM et l'Institut de design urbain à but non lucratif Van Alen, y voient une opportunité. Le concours annuel, qui invite les étudiants à relever un défi mondial en matière d'infrastructure, était axé cette année sur le «partage équitable» et sur la «économie du partage», définie comme l'utilisation de plateformes numériques pour connecter des ressources à d'autres. Comment, selon la proposition, l'application des principes de l'économie de partage aux infrastructures pourrait-elle favoriser une distribution plus équitable des biens publics?
«La critique la plus évidente de l’économie partagée est qu’elle améliore réellement la vie d’une petite partie de notre population», déclare Stephen Engblom, vice-président directeur et directeur mondial d’AECOM Cities. «Cela aide les riches, mais pas vraiment les secteurs difficiles de nos populations.»
La proposition gagnante, First Class Meal, postulait que les bureaux de poste pourraient rester pertinents dans un monde numérique en assurant la livraison et la logistique pour l'un des besoins les plus pressants de Los Angeles: l'insécurité alimentaire. Samarajiva travaillait dans un studio de design axé sur Los Angeles et, avec Zhang et Javed, un étudiant en santé publique, s'intéressait à la politique alimentaire. S'adressant aux banques alimentaires et à d'autres organisations luttant contre la faim en milieu urbain, ils ont appris que, même si les denrées gaspillées ne manquent pas dans la région de Los Angeles, elles s'efforcent de collecter des dons, de les stocker et de les distribuer aux personnes dans le besoin.
(Repas de première classe) «Nous avions en quelque sorte réalisé que le bureau de poste nous touchait encore tous», explique Samarajiva. «Il dispose de ce réseau et de cette connexion incroyables avec tous les citoyens, mais c’est ce que nous livrons aujourd’hui, comment nous connectons-nous maintenant?»
Dans la proposition de repas de première classe, USPS mettrait en relation les organisations intéressées. Les chauffeurs de poste empruntant leurs itinéraires habituels collecteraient des dons d'aliments auprès de groupes qui les collecteraient, les livreraient à des banques alimentaires ou à des garde-manger, et stockaient des aliments dans des bureaux de poste surchargés. L'application USPS existante dirigerait les conducteurs vers l'endroit où les dons sont en attente, tout comme un client pourrait utiliser l'application pour planifier la collecte de colis aujourd'hui.
(Repas de première classe) «Il y a déjà beaucoup d'organisations dans un endroit comme Los Angeles qui travaillent pour remédier à l'insécurité alimentaire», a déclaré Samarajiva. «Nous ne voulons pas dupliquer ce travail. Mais nous leur avons parlé et avons réalisé qu'il y avait des lacunes dans leur capacité à servir les gens. … L’infrastructure des bureaux de poste serait utilisée pour combler ces lacunes. ”
L’équipe a également imaginé des bureaux de poste et des camions mis à niveau comme stations de distribution de produits alimentaires. Les camions dotés de la technologie de refroidissement pourraient entrer dans les desserts alimentaires en tant que marchés surgissants, tout en offrant aux résidents la possibilité de peser leur courrier et d'acheter des timbres postaux ou des timbres alimentaires. Ou les résidents pourraient aller au bureau de poste pour recueillir des dons. La présentation comprend une vision de boîtes postales repensées qui contiennent du lait, du pain, des légumes verts et d’autres produits de première nécessité. (Qui savait qu'une boîte postale très grande pouvait contenir 55 livres de pommes de terre?)
(Repas de première classe) «Il y a une certaine idée de la stigmatisation associée au fait d'aller dans un garde-manger, mais [dans cette proposition], vous allez simplement au bureau de poste», explique Samarajiva. "Nous voulions normaliser l'idée car l'insécurité alimentaire est très répandue."
Au début, admet-elle, le bureau de poste qui s'attaque à la faim semble une juxtaposition improbable, mais ce n'est peut-être pas plus une contradiction que le fait qu'un habitant du comté de Los Angeles sur 7, 5 travaille dans le système alimentaire - mais un sur six vit dans l'insécurité alimentaire. Au centre-ville de Los Angeles, un certain nombre de bureaux de poste se trouvent dans des zones de desserts alimentaires, dont certains, notamment le site pilote exploré dans la proposition First Class Meal, fonctionnent uniquement à des horaires limités. Les bureaux de poste développent déjà leur capacité à livrer de la nourriture afin de pouvoir accueillir Amazon Fresh, un service de livraison d’épicerie.
(Repas de première classe) Et, comme les étudiants l’ont appris, l’Association nationale des facteurs et factrices organise chaque année depuis 1991 la plus grande collecte de nourriture d’un jour aux États-Unis, un fait dont beaucoup de postiers sont extrêmement fiers. En 2016, 4 232 membres du district USPS de LA US ont collecté à eux seuls 1 523 525 livres de nourriture, soit le deuxième taux de collecte le plus élevé aux États-Unis. «Ce n'est pas une entreprise qui s'écarte de leurs projets actuels à USPS», explique Javed.
La proposition semble vouloir mettre à rude épreuve le personnel et les budgets, et quiconque s'est tenu dans une file d'attente interminable au bureau de poste ou a attendu des jours pour un colis qui n'est jamais arrivé pourrait craindre de charger l'USPS de plus en plus de responsabilités.
Les concepteurs de First Class Meal estiment que les postes de partage des aliments dans les bureaux de poste pourraient être composés de volontaires d'organisations de restauration. Si le bureau de poste traite déjà davantage de colis d'épicerie via Amazon Fresh, ils peuvent gérer la charge accrue des dons d'aliments. Ils espèrent également que l'expansion dans le domaine de l'accès à la nourriture pourrait permettre aux succursales de l'USPS d'éviter de nouvelles fermetures, comme les quelque 3 700 personnes menacées qui ont fait l'objet d'une reprise en 2011.
«Je pense qu'en faisant de ces produits un aliment de base dans les communautés, en montrant qu'ils redonnent, en distribuant de la nourriture aux personnes dans le besoin, je pense que cela plaide davantage en faveur de l'USPS», a déclaré Javed.
Jusqu'à présent, le bureau de l'USPS à Los Angeles n'a pas officiellement commenté le plan. Mais par hasard, le directeur de la planification et le responsable de la résilience de Los Angeles étaient tous deux membres du jury du concours final, organisé à Los Angeles, et ont exprimé leur intérêt à en apprendre davantage, a déclaré Samarajiva.
Et que cela soit mis en œuvre ou non, le cadre et les finalistes du concours mettent en lumière l'iniquité de la plupart des plateformes d'économie de partage existantes et leur potentiel non réalisé. En octobre, deux semaines après l'annonce des demi-finalistes Urban SOS, trois chauffeurs d'Amazon Flex, un pilote de livraison du géant de la logistique ressemblant à Uber, ont engagé une action en justice les incitant à être traités comme des employés plutôt que comme des entrepreneurs indépendants.
Parmi les autres finalistes, citons une application qui connecte les ménages de Durban à des collecteurs de déchets informels rémunérés et un projet de cartographie des besoins et des ressources des résidents des territoires autochtones autonomes de Quito afin de les aider à travailler plus collectivement.
Jen Kinney est un écrivain indépendant et photographe documentaire. Son travail a également été publié dans les magazines Satellite, High Country News en ligne et Anchorage Press. Voir son travail à jakinney.com.
Cet article a été publié à l'origine sur NextCity.org , qui publie des informations et des analyses quotidiennes sur les villes. En savoir plus sur Next City en les suivant sur Twitter et Facebook .
