Comme les noyaux de glace ou les cernes d’arbres, les stalagmites (celles qui poussent à partir du sol de la grotte) peuvent enregistrer l’histoire ancienne - les conditions météorologiques, la température, etc. Un groupe de scientifiques en Chine (dans la revue Science de la semaine dernière) a découvert un stalagmite dans la grotte de Wanxiang au centre de la Chine (voir les photos ci-dessous) qui fournit un enregistrement de la mousson asiatique saisonnière entre 190 et 2003 après JC. Ces pluies durent des semaines pendant l'été, permettent aux agriculteurs de cette région de cultiver du riz et d'autres aliments. Lorsque les scientifiques ont comparé ce record avec l'histoire chinoise, ils ont découvert des corrélations intéressantes: le royaume chinois était puissant pendant les périodes de mousson humide et trois dynasties (Tang, Yuan et Ming) se terminaient pendant les périodes sèches. Les scientifiques écrivent: "Alors que d'autres facteurs auraient certainement affecté ces chapitres de l'histoire culturelle chinoise, nos corrélations suggèrent que le climat a joué un rôle clé."
L'idée que lorsque la nourriture est abondante, les gens sont heureux, prospères et satisfaits de leur gouvernement, mais moins lorsque la nourriture est rare n'est pas nouvelle ( Collapse de Jared Diamond en a plusieurs bons exemples). Cependant, il est intéressant de voir comment cela a joué dans certaines des parties les plus importantes de l'histoire de la Chine.
Et puis, les scientifiques ont un autre point important: pendant la majeure partie de leur étude, la force de la mousson a été déterminée par l’énergie du soleil et les glaciers du nord de l’Europe. Mais en 1960, le facteur le plus important était la pollution de l'air. 
(Crédits photo: Science / AAAS)
