En 1999, à l'âge de 40 ans, l'alpiniste Alex Lowe, de Bozeman (Montana), était l'un des meilleurs alpinistes au monde. Il avait atteint le sommet du mont Everest à deux reprises et avait débouché sur l'Annapurna et plusieurs autres sommets de 8 000 mètres, les plus hautes montagnes du monde. Mais cet athlète doué était surtout connu pour avoir inauguré de nouvelles routes difficiles empruntant des sommets difficiles, comme la tour Great Trango au Pakistan, le Great Sail Peak sur l’île de Baffin au Canada et le Peak 4810 au Kirghizistan. Ses collègues le connaissaient comme «Le mutant» ou «Le poumon avec des jambes» à cause de son incroyable endurance.
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«Il est… probablement la personne la plus en forme que j'ai jamais rencontrée», a déclaré un jour à son ami et photographe Gordon Wiltsie le Guardian . «Il est généralement la force motrice de tous les groupes avec lesquels il est impliqué. Il est passionné d'escalade d'une manière que j'ai vue chez quelques autres personnes. »
Selon Grayson Schaffer de Outside, en octobre de cette année, Lowe et un groupe de huit autres alpinistes et skieurs escaladaient Shishapangma au Tibet, la 14ème plus haute montagne du monde, dans le but de dévaler ses pentes lorsqu'une avalanche se produisit., emmenant Lowe et le caméraman de l'expédition, David Bridges. Bien que leurs collègues aient cherché pendant deux jours, les alpinistes n’ont jamais été retrouvés.
Leurs corps sont restés perdus à Shishapangma jusqu'à la semaine dernière, lorsque deux alpinistes de classe mondiale, Ueli Steck et David Goettler, les ont découverts alors qu'ils tentaient une nouvelle route le long de la face sud de Shishapangma.
Le grimpeur Conrad Anker, le meilleur ami de Lowe qui a finalement épousé sa veuve, raconte à Schaffer qu'il n'a pas vu de photo des corps, mais qu'il est certain de la carte d'identité après avoir reçu un appel de Goettler. «Il a dit:" Nous avons rencontré deux corps ", dit Anker à Schaffer. «Ils étaient proches les uns des autres. Sacs à dos North Face bleus et rouges. Bottes Koflach jaunes. C'était tout ce matériel de cette période. Ils étaient à peu près les deux seuls alpinistes qui étaient là. Nous sommes sûrs que ce sont eux. "
«C'est un peu comme si ce sont des alpinistes professionnels qui l'ont trouvé», explique Anker. «Ce n'était pas un berger de yak. Ce n'était pas un trekker. David et Ueli sont tous deux coupés du même vêtement qu'Alex et moi.
Jennifer Lowe-Anker, la veuve d'Alex, n'a jamais pensé que le corps de son mari serait retrouvé de son vivant, et raconte sa lutte pour passer à autre chose dans son livre de 2008, Forget Me Not. «Alex et David ont disparu, ont été capturés et gelés dans le temps. Seize ans de vie ont été vécus et maintenant ils se retrouvent. Nous sommes reconnaissants », a-t-elle déclaré dans un communiqué publié sur le site Web de la Alex Lowe Charitable Foundation. «Les parents d'Alex sont reconnaissants de savoir que le corps de leur fils a été retrouvé et que Conrad, les garçons et moi-même effectuerons notre pèlerinage à Shishapangma. Il est temps de mettre Alex au repos.
Contrairement à de nombreux corps trouvés à haute altitude, qui sont trop hauts pour être atteints par des hélicoptères, les corps de Lowe et Bridges sont à environ 19 000 pieds et récupérables. Ils seront récupérés cet été par leurs familles.
