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Les églises médiévales en bois de Norvège semblent tirées d'un conte de fée

À partir du Moyen Âge, lorsque la Norvège est devenue un pays chrétien, d'anciens Vikings, devenus chrétiens, ont construit d'immenses cathédrales et églises pour rendre hommage à la nouvelle religion, toutes entièrement en bois, plutôt qu'en pierre. Connues sous le nom d'églises «sur pilotis», d'après les «balustrades» en bois ou les poteaux d'angle et les piliers porteurs qui empêchent l'église de s'effondrer, ces églises vont de simples structures à des chefs-d'œuvre architecturaux multicouches et ornées.

À un moment donné, plus de 1 000 églises sur pilotis existaient dans toute la Norvège, mais bon nombre des églises d'origine se sont effondrées au fil du temps ou ont été détruites. Souvent, les piliers d'origine étaient enfoncés directement dans le sol, permettant une pourriture rapide; d'autres églises ont été ravagées par des incendies ou des tempêtes. Aujourd'hui, il ne reste plus que 28 églises historiques, dont beaucoup présentent des sculptures élaborées qui associent symboles chrétiens et vikings.

Ce sont les dix plus anciens en Norvège:

Urnes Stave Church in Lustre

Urnes Stave Church Urnes Stave Church (Creative Commons)

Construite vers 1130, Urnes est la plus ancienne église sur pilotis de Norvège et la seule sur la liste du patrimoine de l'Unesco. Le site, cependant, est beaucoup plus ancien et abritait deux églises antérieures. Des parties des églises précédentes, comprenant une ouverture de porte, un poteau d'angle et plusieurs planches murales, ont été reconverties dans la nouvelle construction. Le mur nord est caractérisé par le panneau le plus complexe que l'on puisse trouver dans une église en bois existant. Les sculptures, créées dans un style viking traditionnel, montrent un serpent mordant et mordu par un autre animal. Les sculptures combinées à la structure de la basilique romane font de l'église un exemple fascinant de la fusion de la symbologie nordique préchrétienne et des influences médiévales chrétiennes. L'église et le cimetière sont toujours en usage aujourd'hui.

Hopperstad Stave Church à Vik

Hopperstad Stave Church Hopperstad Stave Church (Creative Commons)

Hopperstad a également été construit vers 1130, mais contrairement à Urnes, une grande partie de l'intérieur a été supprimée et remplacée. Au fil des ans, la construction originale est tombée en ruine et a été négligée. Au début des années 1880, l'architecte Peter Andreas Blix a compris l'importance historique de l'église et a offert de la restaurer gratuitement. Blix a fondé sa restauration sur d'autres églises sur pilotis existantes, tout en préservant les croix de consécration d'origine de l'église. Grâce au fort héritage norvégien du Midwest, il existe une réplique exacte de Hopperstad à Moorhead, dans le Minnesota.

Kaupanger Stave Church à Sogndal

Kaupanger Stave Church Kaupanger Stave Church (Creative Commons)

Vingt-deux portées soutiennent cette église, le plus grand nombre d’églises restantes en Norvège. Kaupanger est également la mieux conservée et est toujours l’église paroissiale utilisée par la communauté environnante aujourd’hui. Deux églises précédentes se trouvaient ici avant la construction de l'église actuelle. L'une d'entre elles a été partiellement incendiée à la suite de la révolte d'un fermier en 1183 qui a entraîné l'assassinat du gouverneur Ivan Dape. L'architecture de Kaupanger est assez différente de celle des autres églises sur pilotis de Norvège: elle met l'accent sur la hauteur plutôt que sur les sculptures ornées.

Undredal Stave Church à Undredal

Eglise Stred Undredal Undredal Stave Church (Creative Commons)

En le regardant, on ne s’attendrait pas à ce que cette petite église soit dans la même ligue que les autres églises en douve qui parsèment la Norvège. Un bardage blanc recouvre l'extérieur, le faisant ressembler à une petite chapelle plutôt qu'à une relique de l'époque viking. Undredal est l'une des plus petites églises historiques en bois, avec une capacité d'environ 40 personnes. À l'intérieur, quelques objets sont exposés: la première cloche et le premier lustre datant du Moyen Âge; une agenouilleuse de 1647; bougeoirs de 1702; des fonts baptismaux de 1680; les peintures murales originales des années 1600; et une chaire de 1696. Lorsque l'église a été construite en 1147, elle s'appelait la chapelle Saint-Nicolas.

Høyjord Stave Church à Vestfold

Høyjord Stave Church Høyjord Stave Church (Creative Commons)

Cette église est à moitié restaurée, à moitié reconstruite. La disposition originale de l'église a été construite à deux reprises, dans les années 1600 et 1800. Dans les années 1950, la fondation en douves de l'église médiévale d'origine a été découverte et reconstruite pour correspondre à l'empreinte d'origine. À l'origine, l'église avait un sol en terre battue et des bancs le long des côtés pour les personnes âgées et les infirmes. Tous les autres ont représenté les services. Les peintures sur les murs intérieurs sont des récréations, faites pour correspondre au décor des parties les plus anciennes de l'église. Høyjord a également une portée soutenant l’église depuis le milieu du sanctuaire, caractéristique que l’on ne retrouve que dans deux églises sur pilotis en Norvège.

Flesberg Stave Church à Buskerud

Flesberg Stave Church Flesberg Stave Church (Creative Commons)

À l’origine, Flesberg était une simple église rectangulaire en douve lorsqu’elle fut construite à la fin des années 1100. Dans les années 1730, il a été étendu à une forme en croix. L'église d'origine est le bras occidental du cruciforme. Des services religieux et des concerts ont encore lieu dans le bâtiment en été. Flesberg a également l'honneur d'être le sujet de la plus ancienne peinture existante d'une église sur pilotis, un paysage datant de 1701.

Lom Stave Church à Oppland

Église stave lom Lom Stave Church (Creative Commons)

Depuis la construction de l'église dans les années 1160 jusqu'aux années 1800, Lom a été utilisée à la fois comme église et lieu de repos pour ceux qui voyagent dans tout le pays. Le remodelage a commencé dans les années 1600, lorsque l'église a été jugée trop petite et a été agrandie pour prendre une forme cruciforme. Elle a été agrandie à nouveau dans les années 1660, ce qui en fait l'une des plus grandes églises sur pilotis de Norvège. Les têtes de dragon sculptées figurant dans les avant-toits sont des répliques modernes et exactes, installées en 1964, afin de préserver les originaux.

Église Stave de Torpo à Hallingdal

Église stave torpo Église Stave de Torpo (Creative Commons)

L'église de Torpo est le plus ancien bâtiment de Hallingdal. Construit à la fin des années 1100, il est connu pour une série de peintures du XIIIe siècle illustrant le martyre de Sainte Marguerite, le saint auquel l'église a été consacrée. L'une des caractéristiques les plus uniques de Torpo est une inscription du constructeur d'origine sur un rail de choeur. En écriture runique, il est écrit: "Torolf a construit cette église".

Hedalen Stave Church à Oppdal

Hedalen Stave Church Hedalen Stave Church (Creative Commons)

Hedalen est encore une autre église de maître qui continue à être utilisée comme église paroissiale. Il a été construit autour de 1163 et est décoré de sculptures de dragon et de vigne censées représenter l'acte qui consiste à laisser derrière soi des forces perverses lorsque vous entrez dans l'église. Il y a une peau d'ours dans la sacristie, et la légende raconte que la peau appartenait à un ours tué devant l'autel une fois que l'église a été redécouverte dans les bois après la peste. L'église renferme quelques reliques médiévales, dont une statue de la Vierge de 1250, un crucifix de 1270 et une couverture de fonte datant de 1250. La possession principale de l'église est un reliquaire en bois doré et cuivre datant de 1250. Ces artefacts sont uniques et rares dans toute la Norvège. autant d'objets catholiques ont été détruits après la Réforme.

Nore Stave Church Nore Stave Church (Creative Commons)

À la fin des années 1160, lors de la construction de Nore, la construction était unique à l'époque: elle était construite comme une église de choeur et disposait de balcons, d'une abside, d'un choeur et de bras croisés. Une grande partie du bâtiment d'origine est toujours debout, bien qu'il ait été réaménagé et partiellement reconstruit dans les années 1600 et 1700. On peut encore voir certaines des peintures décoratives originales, ainsi qu'une inscription de prière et deux crucifix datant du Moyen Âge.

Heddal Stave Church à Notodden

Heddal Stave Church Heddal Stave Church (Creative Commons)

Bien que ne faisant pas partie des dix plus anciennes églises sur pilotis, Heddal est la plus grande de Norvège. Il a été construit vers 1250 et, vu son utilisation continue, les visiteurs peuvent voir plusieurs époques historiques reflétées dans le décor. Certains des objets de valeur à l'intérieur et à l'extérieur sont des peintures à la rose des années 1600, des inscriptions runiques et des sculptures racontant la légende viking de Sigurd le Tueur de dragons. Il y a aussi un café, une exposition sur l'histoire de l'église et un musée historique en plein air d'une ferme et de bâtiments datant des années 1700 et 1800.

Les églises médiévales en bois de Norvège semblent tirées d'un conte de fée