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Papier peint victorien arsenic et vieux fait mortel

Le papier peint victorien, un peu comme beaucoup de styles de défilés de cette année, était coloré et souvent plein de motifs floraux.

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Ces regards pourraient vous frapper, mais à l'époque victorienne, le papier peint pouvait tuer, et le faisait. En un sens, ce n'était pas si inhabituel, écrit Haniya Rae pour The Atlantic . L'arsenic était omniprésent à l'époque victorienne, du colorant alimentaire aux landaus. Mais les papiers peints floraux vifs ont été au centre d'une controverse des consommateurs sur ce qui fait de quelque chose de sûr à avoir chez vous.

La source du problème était la couleur verte, écrit l'historienne de l'art et victorienne Lucinda Hawksley pour The Telegraph . Après qu'un chimiste suédois du nom de Carl Sheele ait utilisé un arsenite de cuivre pour créer un vert éclatant, le «Scheele's Green» est devenu la couleur, particulièrement populaire auprès du mouvement d'artistes préraphaélites et des décorateurs s'adressant à tous, de la classe moyenne émergente à la hausse. L'arsénite de cuivre, bien sûr, contient l'élément arsenic.

«Avant que l'engouement pour ces couleurs n'atteigne même la Grande-Bretagne, les dangers associés aux peintures à l'arsenic avaient été reconnus en Europe, mais ces résultats ont été largement ignorés par les fabricants britanniques», écrit-elle.

Un médecin renommé, Thomas Orton, a soigné une famille contre une mystérieuse maladie qui a finalement tué leurs quatre enfants. En désespoir de cause, l'une des choses qu'il commença à faire fut de prendre des notes sur leur maison et son contenu. Il n'a trouvé aucun problème avec l'approvisionnement en eau ou la propreté de la maison.

La seule chose qui le préoccupait: la chambre des Turners avait du papier peint vert, écrit-elle. "Pour Orton, cela évoquait une théorie troublante qui faisait le tour de certains cercles médicaux: ce papier peint pouvait tuer". Cette théorie affirmait que même si personne ne mangeait le papier (et que les gens savaient que l'arsenic était mortel si on en mange), les gens pourraient tomber malades et mourir.

Ce papier peint a été produit par John Todd Merrick & Company, Londres, Royaume-Uni, 1845. (© 2016 Crown Copyright) Le fond d'écran jaune (1892) décrit la descente progressive dans la folie d'une femme qui est confinée par son mari dans une pièce recouverte de papier peint jaune à motifs. Elle commence à avoir des hallucinations et remarque une odeur étrange. Cela correspond aux rapports toxicologiques de papiers peints contenant des pigments arsenicaux émettant un gaz odorant distinctif dans des conditions humides. (La bibliothèque Morgan, New York) Paris Green n'était pas une peinture, bien qu'elle en ressemble à une. C'était un rongeur victorien et un insecte empoisonné. (De la collection privée de Madame Talbot) La valse de l'arsenic (1862), du dessinateur de Punch John Leech, décrit le prix élevé du port de la mode teinte à l'arsenic: littéralement, danser avec la mort. (Wellcome Library, Londres) Mary Magdalene (c. 1859) de Frederick Sandys a un fond de papier peint victorien vert émeraude à la mode, qui aurait très probablement contenu de l'arsenic. (Musée d'art du Delaware, Mémorial Samuel et Mary R. Bancroft, 1935 (1935-31))

Hawksley a récemment publié un livre sur la présence de l'arsenic dans la vie victorienne. Son titre, Bitten By Witch Fever, fait référence à quelque chose qui avait déjà été dit par l'homme au centre de toutes les parties de cette histoire: William Morris.

Parmi ses nombreux passe-temps, à la fois professionnels et personnels, Morris était un artiste et designer associé aux mouvements de la décoration d'intérieur des préraphaélites et des Arts and Crafts. Il était le créateur du papier peint le plus célèbre du XIXe siècle. Et il était le fils de l'homme dont la société était le plus grand producteur d'arsenic du pays.

Bien que d'autres aient soupçonné un papier peint à l'arsenic, Morris ne croyait pas - ou prétendait ne pas croire - que l'arsenic était mauvais pour vous. Morris a soutenu que parce qu'il avait chez lui un papier peint arsenical et que ses amis ne les avaient pas rendus malades, il devait donc s'agir de quelque chose d'autre.

«En 1885, des années après avoir cessé d'utiliser les couleurs arsenicales dans ses conceptions, il écrivit à son ami Thomas Wardle:« En ce qui concerne l'arsenic, une folie plus grande qu'il est difficile d'imaginer: les médecins ont été mordus comme des gens mordus par le la fièvre des sorcières.

La plupart des gens n'étaient pas d'accord. Morris, à l'instar d'autres fabricants de papiers peints, avait cessé d'utiliser l'arsenic dans ses papiers à la suite de pressions publiques. Alors que les reportages des journaux et d’autres médias ont popularisé l’idée que l’arsenic était toxique, les consommateurs se sont détournés de la question.

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