Les visiteurs du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian sont souvent submergés par ses expositions déchirantes. Le musée explore tout, des horreurs de la ségrégation aux triomphes de la musique, des arts et de la bataille en cours pour les droits civiques. Cela peut être très dur à prendre - en particulier l’exposition «Esclavage et liberté» qui commence dans les entrailles du musée, à trois étages souterrains.
«J'étais vraiment en colère contre ce que j'ai vu en bas», a déclaré Shelley Lee Hing. Elle vient de la Jamaïque, mais vit maintenant à Arlington, en Virginie, et en était à sa deuxième visite. "Je sais à ce sujet. Mais quand vous le voyez, cela revient au premier plan de vos pensées. “
Mais Lee Hing dit que les visiteurs ne devraient pas vouloir nier ce qu'ils voient ici.
«Vous voulez que les gens comprennent les luttes des Afro-Américains et le fait que ce pays a été littéralement construit sur leur dos», a déclaré Lee Hing.
Elle et sa sœur, Nadine Carey, étaient concentrées sur le positif alors que le musée fêtait son premier anniversaire. Le 24 septembre 2016, le National Mall a été envahi par une foule immense alors que le président Barack Obama, le premier président noir du pays, a officiellement dédicacé le nouveau musée à la cloche pour signaler son ouverture officielle, après presque un siècle de planification agitée.
«C’est une bonne façon de se souvenir et de garder l’œil sur le prix», explique Carey. «Vous devez penser à l'avenir de nos enfants. Vous savez ce que vous ne voulez pas qu'ils traversent, c'est donc un moyen de les éduquer. Voici comment nous étions. Nous ne voulons pas qu'ils reviennent en arrière. Nous voulons continuer à aller de l'avant. "
«La plupart de nos visiteurs, au moment où ils se présenteront à la Cour contemplative, auront visité la galerie d'histoire, a déclaré Esther Washington, directrice de l'éducation, et c'est un endroit très émouvant.» (Jason Flakes) Les deux se trouvaient dans un endroit très spécial au sein du musée, appelé Cour contemplative. C'est une pièce magnifique, avec des murs en verre Bendheim en bronze caramel-bronze. Ils ont un noyau de maille lumineuse, trouvant un équilibre entre l'opacité et la translucidité, et donnent l'impression qu'une lumière subtile y brille. Lee Hing et Carey appellent cela un excellent endroit pour décompresser.
Une fontaine cylindrique pleut dans une piscine au centre de la pièce, venant d'un puits de lumière au-dessus. L'eau crée un son qui transmet quelque chose au milieu entre une sensation de bruit blanc et une relaxation apaisante. Certains visiteurs viennent ici et chantent. D'autres s'assoient tranquillement, regardant le bassin de liquide en constante mutation. C'est un espace de réflexion et de méditation.
«La scène là-bas est assez forte. L'esclavage, puis il monte et vous pouvez voir la différence au fil des ans et les changements qui se produisent », a déclaré Anna Pijffers, venue des Pays-Bas. «Je pense aussi quand vous avez vu tout le musée. vous pouvez venir ici et penser à ce que vous avez vu. C'est une bonne chose."
Elle trouve la pièce silencieuse et bruyante à cause de ce qu'elle appelle les cascades, mais elle est impressionnée et inspirée par les citations qui ornent les murs qui pourraient vous réchauffer comme un feu.
La Cour contemplative partage certaines caractéristiques avec des espaces similaires dans d'autres musées traitant d'un contenu tout aussi émotionnel, tels que le National September Memorial & Museum et le United States Holocaust Museum. (Jason Flakes) «Je chéris ma liberté chèrement, mais je tiens beaucoup plus à votre liberté», lit-on dans une citation de 1991 de l'ancien président sud-africain et révolutionnaire anti-apartheid, Nelson Mandela.
Sur un autre mur: «Nous sommes déterminés. . . travailler et se battre jusqu'à ce que la justice pleuve, comme l'eau et la justice, comme un puissant courant », de Martin Luther King Jr., vers 1958.
Frances Ellen Watkins Harper, aboliste, poète et suffragiste afro-américaine décédée en 1911: «Je ne demande à aucun monument, fier et haut, de retenir le regard des passants; tout ce que mon désir ardent aspire, c'est de ne pas m'enterrer dans un pays d'esclaves. "
Enfin, et simplement, extrait de la chanson emblématique de Sam Cooke: "Un changement va s'opérer".
«Cet endroit a été spécialement conçu après de nombreuses discussions et après avoir compris que nous menions des personnes dans un voyage très important», explique Esther Washington, directrice de l'éducation du musée. «La plupart de nos visiteurs, au moment où ils se présenteront à la Cour contemplative, auront visité la galerie d’histoire et c’est un endroit très émouvant.»
Washington dit que si l’on a parcouru toutes les expositions d’histoire, y compris la ségrégation, les gens ont marché plus d’un kilomètre et demi. Ils ont également parcouru des sujets et des histoires difficiles, puis les mutations tumultueuses qui secouent et continuent de secouer les fondements de notre pays. Elle ajoute que la Cour contemplative partage certaines caractéristiques avec des espaces similaires dans d'autres musées traitant d'un contenu aussi émotionnel, tels que le National September Memorial & Museum à New York et le United States Holocaust Museum à Washington, DC.
«Il y a une salle au Musée de l'Holocauste et c'est presque la fin de l'expérience. Vous pouvez y aller et allumer une bougie en mémoire. J'ai déjà vu ce type de salle dans d'autres espaces», a déclaré Washington. «Je pense que (la nôtre) est tout à fait unique car il y a de l'électricité dans l'eau en mouvement. L'eau est référencée dans d'autres parties de notre bâtiment. Le Middle Passage, en psychologie, est la référence du nettoyage, de la purification. "
Phil Freelon de Perkins + Will a été le principal architecte de la collaboration de conception, connue sous le nom de Freelon Adjaye Bond / Smith Group JJR. Il dit que l'eau en tant qu'élément purifiant et spirituel est utilisée dans les caractéristiques architecturales depuis des millénaires. Mais cette pièce, dit-il, est totalement différente.
«C'est cylindrique, il y a un toit dessus. . . il y a de l'eau qui vient d'en haut. On pourrait dire cela à propos de beaucoup d'endroits différents dans le monde », explique Freelon, mais la façon dont nous le faisons et dont le cadre s'inscrit dans le scénario et l'ambiance de l'espace est ce qui est unique et ce qui est puissant pour le musée.»
Il explique que le moteur de la réflexion sur la création de la Cour contemplative est que la majorité de l'édifice est souterraine. Une fois que vous savez que le début de l'histoire se situe en-dessous du niveau de la rue, Freelon a déclaré qu'il était clair qu'il serait bon de faire un peu de lumière à certains endroits.
"Mais si vous avez des expositions qui ont une technologie associée à elles et avec un éclairage spécial, vous ne voulez pas nécessairement ou besoin de beaucoup de lumière naturelle", explique Freelon. "D'autre part, vous savez que si vous parcourez des histoires et des artefacts difficiles, que vous lisez et que vous voyez une partie de l'histoire afro-américaine, et que cela engendre une vive émotion, nous avons pensé qu'il serait approprié d'avoir une place dans le musée où les gens pourraient venir et profiter de la lumière naturelle.
Freelon dit que la salle est à la fois un rafraîchissement et un répit pour regarder autant de matière.
«Nous voulions des signes de ponctuation dans l'histoire et entre les expositions où les gens peuvent se regrouper. . . discutez, observez ce qu'ils ont vu, puis avancez », explique Freelon, ajoutant que dès le début des idées de conception, il était clair que l'eau ferait partie de l'espace. Il y a aussi une pièce d'eau sur le côté sud de l'extérieur du musée, dit-il, qui capte la spiritualité et l'élément de purification à la fois pour l'extérieur et l'intérieur. Le musée est en mesure de récupérer une partie de l'eau de pluie et des eaux de ruissellement dans la partie extérieure. Dans la Cour contemplative, l'eau provient du système de la ville et est traitée de manière à ce qu'il n'y ait pas de contaminants dans la vapeur d'eau dans l'espace clos.
Freelon explique que la forme cylindrique de la fontaine qui tombe gracieusement du puits de lumière a fait l’objet de nombreuses réflexions, à la manière d’un rideau de verre chatoyant.
"Nous l'appelons l'Oculus, parce que la lumière descend", dit Freelon. «Le mot racine remonte au latin. . . votre nerf oculaire, donc c'est une référence verbale facile à l'oeil. C'est une partie ronde du corps, et il était logique de ramener la lumière dans cette forme cylindrique et circulaire. "
C'est également un contrepoint à la géométrie très régulière de la couronne en forme de couronne, plutôt carrée et plutôt carrée, souvent enflammée par les rayons du soleil.
«Nous avons senti que quelque chose de circulaire à ce point. . . logique parce que vous pouvez circuler, et vous pouvez vous asseoir, pas sur les bords durs. Cela semblait juste être la bonne forme par opposition à quelque chose de rectangulaire », dit Freelon.
Washington, le musée a déclaré que la Cour contemplative était un bon endroit pour les visiteurs du musée. Cinquante pour cent ont plus de 50 ans et la majorité des visiteurs ont entre 60 et 90 ans. Elle note que dans les musées, les gens recherchent toujours un endroit où ils peuvent s'asseoir un peu avec leur famille. Mais la salle est un lieu de joie et de réflexion.
«Nous avons eu deux propositions dans cet espace. . . et les gens sont venus dans leur costume de mariée pour essayer d'utiliser l'espace pour ce moment-là, mais nous n'avons pas le droit d'organiser des cérémonies ici, cela a donc été fermé », rit Washington, parce que de telles choses ne sont pas autorisées dans un bâtiment fédéral. «Les gens ont posté des propositions en ligne. C'est donc un peu un moment de plaisir lorsque nous entendons dire que cela se passe depuis le sol et que nous nous contentons tous de regarder parce que c'est incroyable de voir à quel point les gens ressentent l'espace. »
Mais pour des visiteurs comme Anna Pijffers, qui lève les yeux vers la fontaine en cascade, cet espace est aussi un symbole d'espoir pour la façon dont elle et d'autres pensent que le monde pourrait être.
«Je pense que vous voyez la pluie qui tombe, et la pluie qui tombe peut être synonyme de larmes d'esclavage et du temps qu'il était», dit Pijffers, mais «le temps passe. Le monde continue. Tout est changement. . . . Il n'y a pas de différence entre le noir et le blanc. C'est une communauté. "
Le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian célèbrera le premier anniversaire de son ouverture du 23 au 24 septembre avec des spectacles, des programmes publics et des heures d'ouverture prolongées.
