Les étiquettes de mise en garde sanitaires sur les produits du tabac ne sont qu'une preuve supplémentaire de l'expression «une image vaut mille mots».
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Il y a 53 ans, le rapport d'un chirurgien général établissait un lien sans équivoque entre la cigarette et le cancer. Aujourd'hui, cette conclusion semble tout à fait évidente. Mais dans le passé, ce n'était pas le cas et le lobby de la cigarette (comme le sait quiconque a vu Mad Men) a travaillé dur pour le garder ainsi. Même lorsque ce lien a été publiquement établi, l’industrie s’est efforcée de le minimiser autant que possible, écrit l’Organisation mondiale de la santé. Aujourd’hui, c’est en luttant pour conserver leurs noms sur les emballages - et en des images graphiques des conséquences de fumer.
"S'il n'a pas été prouvé que le tabac est coupable de cancer du poumon, il a certainement été prouvé qu'il était sur les lieux du crime", a écrit Charles S. Cameron dans The Atlantic . Dans cet article, il parle de l'augmentation spectaculaire du nombre de cancers du poumon depuis 1900 et des raisons potentielles qui ont été avancées, mais ne parvient pas à établir un lien direct avec la cigarette.
Mais la pression de la preuve a grandi, et on a parlé d'imposer des étiquettes de mise en garde relatives à la santé aux États-Unis en 1957, écrivent les chercheurs Heikki Hiilamo, Eric Crosbie et Stanton A. Glantz pour la revue Tobacco Control . Un projet de loi de 1959 à la législature du Dakota du Sud aurait même obligé les producteurs de tabac à mettre un produit sur leur produit, écrivent-ils.
Mais finalement, l’industrie a cessé de bloquer les étiquettes d’avertissement, tant que celles-ci ne contenaient que de «vagues messages sur la santé», comme le stipule une loi de 1965: «Attention: le tabagisme peut être dangereux pour la santé». Au XXe siècle, des générations successives de responsables de la santé publique et de responsables politiques du monde entier se sont battus pour que les fabricants de produits du tabac apposent des étiquettes sur les parties les plus visibles des paquets de cigarettes et les rendent plus grandes et plus accrocheuses.
Selon un communiqué de presse de l'université de San Francisco, l'Islande a été le premier à mettre en place des étiquettes d'avertissement photo en 1985 et 1980, après que les pays européens eurent commencé à parler de moyens d'accroître l'efficacité des étiquettes de mise en garde. L'industrie du tabac s'efforçait de renverser ces exigences, il écrit, mais l'idée a décollé.
Les étiquettes d’avertissement illustrées peuvent être aussi simples qu’une image associée à la mort, comme un crâne et des os croisés, ou aussi graphiques qu’elles le sont dans de nombreux pays: images de poumons de fumeurs, dents cariées, personnes mourant du cancer du poumon et autres images représentant la les souffrances qui peuvent être causées - et à des millions de personnes, ont été causées par le fait de fumer à partir de produits du tabac. Pas étonnant qu'ils soient si efficaces.
Cette étiquette d'avertissement canadienne était l'une des 16 que les fabricants devaient mettre sur les paquets de cigarettes après 2000. (Association pour les droits des non-fumeurs) En 2000, notre voisin du nord, le Canada, est devenu le premier pays à utiliser ce type de photographies troublantes du cancer et de la maladie sur ses étiquettes de mise en garde sur les cigarettes. D'autres pays ont rapidement emboîté le pas.
En 2011, écrit UC San Francisco, il semblait que les États-Unis allaient rejoindre ces pays, mais une action en justice liée à la liberté de parole des fabricants de produits du tabac et d'autres facteurs ont fait en sorte que le changement n'avait pas encore eu lieu.
«Les étiquettes de mise en garde, notamment les étiquettes avec des éléments graphiques, menacent l’industrie du tabac, car elles constituent une mesure efficace et peu coûteuse pour réduire le tabagisme», écrivent les chercheurs.
Aujourd'hui, les défenseurs de la santé luttent pour que les emballages de tabac soient encore moins attrayants, notamment en exigeant que les produits du tabac soient vendus dans un emballage neutre et en utilisant la couleur la plus laide du monde pour dissuader les gens.
