Les requins sont peut-être les principaux prédateurs de l'océan, mais ils ne sont pas à la hauteur des activités humaines. Les gens tuent entre 63 et 273 millions de requins par an, qu'il s'agisse de décès dus au commerce des ailerons de requins ou de créatures capturées lors de la capture accessoire de navires à la recherche d'autres créatures.
Mais sauver les requins n'est pas chose facile. Il existe environ 400 espèces de requins dans le monde et il reste encore beaucoup à apprendre sur ces bêtes insaisissables, y compris leurs populations, leurs aires de nourrissage, leurs lieux de naissance et plus encore.
C'est là qu'intervient le groupe de protection de la mer Oceana. En septembre 2016, Oceana a lancé une plateforme de données en ligne appelée Global Fishing Watch. Le système utilise des signaux émis par les bateaux pour identifier tous les navires en mer dans l’espoir de protéger notre ménagerie marine. Un algorithme utilise plusieurs milliards de signaux pour cartographier les trajectoires des navires et déterminer les navires qui pêchent activement, a indiqué Emily Matchar à Smithsonian.com plus tôt cette année. Les chercheurs et les écologistes peuvent utiliser ces données pour en savoir plus sur la taille, l'emplacement et les techniques utilisées par la flotte de pêche mondiale, voire même pour identifier d'éventuelles méthodes de pêche illégales.
Mais dans leur dernier ajout au système, présenté cette semaine dans un nouveau rapport, le groupe utilise des superpositions de données de requins pour identifier les points chauds où la vie humaine et la vie marine se rencontrent. Mais pour ce faire, ils devaient marquer certains requins.
Oceana a collaboré avec Austin Gallagher, biologiste marin à l'ONG pour la conservation Beneath the Waves, et Neil Hammerschlag, biologiste à l'Université de Miami, pour marquer les requins bleus dans les hauts-fonds de Nantucket.
Les requins bleus peuvent atteindre 10 pieds de long et peuvent être trouvés dans le monde entier. Bien qu'ils n'aient aucune valeur commerciale, les requins bleus sont les espèces de requins les plus fréquemment capturées. Ils représentent 50 à 90% des requins capturés accidentellement par des palangriers dans certaines régions.
(Oceana / Global Fishing Watch) L'équipe a marqué dix requins avec des émetteurs SPOT-6 sur leurs nageoires dorsales au cours de l'été 2016, enregistrant des données entre 29 et 68 jours. Ils ont importé les informations dans Global Fishing Watch. Les résultats suggèrent que sur une période de 110 jours, un requin est arrivé à moins de 800 mètres d'un bateau de pêche, tandis qu'un autre requin est arrivé à moins d'un dixième de mille de trois navires soupçonnés de pêcher activement.
Comme l'explique Beth Lowell, directrice de campagne principale d'Oceana, à Smithsonian.com, le travail initial est une excellente preuve de concept - et elle espère commencer à collecter davantage de données. «Avec 10 requins, il est difficile de trouver une révélation révolutionnaire», dit-elle. "Mais à mesure que davantage de données seront intégrées à l'outil, de nouvelles tendances apparaîtront et les chercheurs seront en mesure de voir dans le temps et dans l'espace comment fonctionnent les requins parmi les activités de pêche."
À l'avenir, les gestionnaires de la pêche pourraient utiliser ce système pour éviter ou limiter la pêche dans les zones sensibles où se rassemblent des espèces sensibles. «Si nous savons qu’il existe une grande pépinière où les requins naissent à une certaine période de l’année, les responsables peuvent dire« évitons ces zones tout de suite », dit-elle.
La protection de ces espèces est essentielle. L'élimination des principaux prédateurs de l'océan cascades à travers les écosystèmes marins. Selon certaines études, la perte de requins pourrait entraîner une réduction du poisson commercial, car les requins tiennent souvent les prédateurs de niveau moyen sous contrôle. Des recherches récentes suggèrent même que les requins aident à garder le "carbone bleu" dans les océans, influençant le changement climatique.
Comme Lowell l'explique, ils espèrent que les scientifiques pourront continuer à construire la base de données avec des données de suivi historiques. Pour assurer la précision, ils utilisent uniquement des données de suivi remontant à 2012. «Les améliorations apportées aux étiquettes satellites et à la qualité des données contribueront à cette croissance exponentielle», a déclaré Lowell.
Oceana espère que la nouvelle de l’outil se répandra rapidement et que les scientifiques qui suivent les animaux sur le terrain commenceront à partager leurs informations passées et futures, notamment des données sur d’autres espèces de requins, ainsi que sur des tortues de mer, des mammifères marins et des poissons. «Nous espérons que ce rapport sonne le glas de la communauté des chercheurs», déclare Lowell.
